李自成的人马，算他自己在内，还剩下八十七个。
八十七个人，这几乎是个可笑的数字。
曾经“烽火照西京”的二十万义军，就只剩下这几十个残兵，从洪承畴的手下逃生，逃到这人迹罕至的浑山里，从理论上来说，李自成已经失败了。
但是，必须要说，李自成带着突围成功的八十七个人，潜伏商洛山，这对于日后东山再起、叱咤风云的闯军来说意义是至关重大的。他们没有被消息，没有被吞并，而是顽强地生存下来，这就是胜利。
第一件事，李自成必须先隐藏踪迹。
眼下，别说官军前来围剿，就算哪个县令派点团练乡勇来，也会把这点人一口吃掉。因此李自成命令：闯王的旗号不得再打，也不得再对外号称自己是闯军。
隐姓埋名。
悄悄地在这个名不见经传的山旮旯里活下来，才能再图后计。李自成带着几十个部下，开始过上了另一种从来没有过的生活。他们在山里转悠了半天，找了个遮风避雨的山洞，当作住处。
然后大家出外寻粮，采集野果，打猎捕鱼……象野人一样生活。
曾经威名赫赫的闯军，揠旗息鼓，如同一只遍体鳞伤的老虎，把所有的尖牙利齿都收起来，静静地蜷伏在洞里养伤。
……
李自成对刘芳亮说：“咱们做个隐士。”
“呵呵，这么安静的生活，我还真是很少过。”
没错，过惯了颠沛流离的战斗生涯，忽然一闲下来，住在山里打猎捕鱼，对于闯军将领来说还真是挺难得。虽然这样的日子很清苦。
最大的问题是——不能饿死。
山里人烟稀少，寻找粮食异常困难，靠打猎——你就算把山里所有老鼠以上的动物全打完，也不够一只部队存活的需要。
因此李自成采取了“屯田”的办法，带着士兵们开垦荒地，准备播种冬小麦，以备来年之需。同时四处收集秋果，采集草根，储备干草……一群群习惯了杀人放火的闯军士兵，用长刀大戟，去挖能食用的蕨根，割瓜藤，捉蛇鼠……做起这些诸般原始野人的勾当。
为了活下去，这不丢人。
这些士兵本来也都是穷人出身，什么东西都能吃，什么活儿都能做。基本的生存技能并不缺乏。
有一天，一群士兵收获颇丰，他们在山里找到了一个蛇窝，杀死了一条两丈多长的大蛇，还有几十条小蛇，大家兴高彩烈地把蛇给剥了，放在瓮里炖煮，加上野草根，灰灰菜，羊蕨菜，大家饱餐了一顿蛇肉羹。
除此之外，还割草编席，各泥烧盆制瓮，砍树制木器……
八十七个人，放下屠刀，立地倒也没成佛，他们当起了农民、渔民、猎户、瓦匠、小偷、生意人……靠着底层百姓固有的生存技能，顽强地完成一个最简单也是最难的目标——
活下去。
……
李自成在山里碰到了一个“邻居”，那是半山腰里的一座破寺庙，庙里有个老和尚，独自一人，连个徒弟也没有，孤独地生活在深山里。
“谁也不许打扰老和尚，”李自成下了命令。
不但不打扰，他还和老和尚成了朋友，没事的时候就遛达上山，去寺里闲聊。