孟州城下，旷日持久的攻城战，已经进行了二十余天。
城里的李信以及义军，处境日益艰难，箭只早就用完了，每天靠着城下官军射上来的箭，捡起来继续用。
城内的房子拆了不少，砖石瓦块都当作武器甩了出去。
再等不到援军，粮食断绝之后，就只剩下全军覆没一条路。
而城外的官军，处境也不妙，攻城日久不克，军队疲累，慢慢地军心士气都受到影响，营寨里普通弥漫着一种沮丧之气。
双方就这样僵持着。
这天黄昏时分，官军的又一次攻势没有结果，灰溜溜地从城下撤回来，士兵们都垂头丧气，没精打彩。乱哄哄地收兵回营。
大营里，正在埋锅造饭。一片片炊烟升到天空。
中军帐里，顺天王在桌案上摆了酒菜，小酒壶一端，正想喝上两杯，解解一天的劳乏。有传令兵匆匆来报：“李将军，不好了，远处有贼兵运动迹象。”
顺天王一愣，有贼兵？
他把酒壶一扔，顾不得吃饭，立刻带着亲兵登上寨门处的箭楼，向远方眺望。
果然，苍茫的暮色中，远远的地平线上，有无数黑乎乎的影子，正在靠近。顺天王是个作战经验丰富的人，一眼就能辨认出——这是部队。
有大股的队伍正朝孟州方向开过来。
一片片烟尘，正在天边涌起，这说明部队里骑兵甚多。
更让人吃惊的是，部队并非来自一个方向，而是东、南、北三面全都是。粗略看去，最少也有三五万之众。
哪里来的队伍？
顺天王不敢怠慢，赶紧报告官军总指挥——此次率众围困孟州的河南巡抚李仙风。
巡抚本是文官，但在明末经常参与“剿贼”，文武职责并不太好区分，孙传庭也是文官，但是最常干的事也是带兵打仗。
河南的军权，总体上操在“六省军务总督”熊文灿的手里，驻节襄阳，摊子铺得太大，攻打孟州的战斗就由李仙风负责。
说话间，远处的队伍，已经越来越近了。
李仙风听了顺天王的报告，也甚是惊讶，因为此时河南境内并没有大股“流贼”活动，哪里来的数万军队？
他立刻想到：这是不是谷城的张献忠造反，杀到河南来了？
如果真是这样，麻烦就大了。
李仙风是个没主意的人，赶紧问顺天王，“李将军，情势不妙，你看应当如何？”
顺天王道：“据探马报告，这批队伍没打旗号，不知道是何来历，但是远远望兵力雄厚，气势汹汹，咱们处于腹背受敌之势，不可力战，不如分路退却。”
“就依你之见。”
当下，官军连晚饭都顾不得吃了，赶紧组织撤退。
那顺天王是个奸滑多疑的人，他一看形势不妙，给李仙风出了“分头退却”的主意，目的是保存实力。
但是——这恰恰上了李自成的当。
顺天王虽然狡猾，但是论军事才能，比李自成差了不是一星半点。
李自成用三千人马，摆了个稀稀拉拉地大阵势，从南到北排了十几里，用马匹拉着树枝，来回奔驰，造成“好几万人马”的假象，在黄昏的暮色中，反正也看不清楚，让官军以为“好几万兵马来袭”。