十几亿年之后，我们的地球会变成炎热潮湿的地狱，海洋上将刮起灼热的飓风，而大部分陆地则是沙漠。从太空中望去，地球不再是一个漂亮的蓝色星球，而是一个淡黄色星球——赤道附近裸露的岩石散发着黄光，而天空中充满了黄色尘埃。到了公元12亿年，那时的地球将变得与过去古老的地球一样，没有动物，没有植物，只有一些耐热的细菌存活在热水池里。最终，剩下的海洋将会沸腾。约50亿年之后，太阳将会膨胀起来，变成红巨星，吞噬水星和金星，并延伸到地球的表面。那时，地球的岩石都将发出红光。而这时，地球的生命故事就结束了。
恒星的灭亡
那么恒星呢？没有恒星，就不能提供能量，生命也就无法维持下去。但遗憾的是，每个恒星的寿命都是有限的。
大个的恒星的寿命从几千万年到几十亿年，小个的恒星的寿命可超过上万亿年。虽然现在新一代的恒星还会不断诞生，但最终宇宙所有形成新恒星的原料都会耗尽。最后一批恒星将是低质量恒星，即红矮星，一种宇宙中最常见的恒星，其数量占了整个宇宙的85%左右。红矮星具有超长的寿命，一些红矮星会持续到20万亿年左右，超过太阳寿命的2000倍。环绕红矮星的行星，可能会具有适宜生命存在的条件，并让生命存在足够久远。
但即使是红矮星也是有寿命的。到了大约200万亿年之后，最后一颗红矮星也将会暗淡下去。从那时候开始，宇宙中所有的恒星，包括红矮星都走向死亡，留下的只是更加暗淡的残留产物——白矮星、中子星或黑洞。宇宙几乎是寒冷幽暗的，之前即使有生命幸存了下来，也很难面对没有阳光的日子。
宇宙的终结
恒星没有了，那么宇宙呢？对此，我们面对的是一个未知的领域，我们不能完全确定将会发生什么，但可以推测。
一种观点认为，宇宙应该有足够多的物质（包括暗物质）和能量，通过引力作用减缓宇宙的膨胀，直至停止，然后宇宙会反过来发生收缩，如同宇宙大爆炸的反演。这个结局叫做“大挤压”。
除了大挤压这种结局以外，还有一种观点认为，目前这种使得宇宙加速膨胀的暗能量，可能会在某一天变得更为强大。有的科学家分析，变得更为强大的暗能量（被称为幽灵能量）会把整个宇宙完全撕裂，一个原子一个原子地进行撕裂。这种灾难结局叫做“大撕裂”。
但目前的观测结果却显示，未来的宇宙很有可能既没有大挤压又没有大撕裂，宇宙只是会永远地膨胀下去。这种宇宙的结局看起来比较温和，但是也是一个糟糕的结局：未来的宇宙将是一个极其悲观、无聊和乏味的地方。随着最后一颗红矮星的死去，宇宙中的任何恒星都将不复存在。而另一种更暗的天体，褐矮星——一种比木星略大的但没有足够物质成为恒星的行星——将会成宇宙的主宰。它们内部的热量可以维持某些智慧文明上百亿亿年。留下的还有恒星死亡后的残留产物——白矮星，中子星和黑洞。那时，在广袤的宇宙空间中搜寻，最亮的物体也只不过如同一个40瓦白炽灯泡的亮度。
在约1亿亿亿年之后，褐矮星也将死去，虽然宇宙中还有白矮星、中子星和死寂的行星，但构成白矮星、中子星和行星的粒子也是有寿命的——中子会衰变为质子，而质子也会衰变。虽然质子的衰变周期极为漫长，如果质子的半衰期大约为1041年的话，那么白矮星、中子星和行星将会在约3×1043年之后瓦解，变成更为基本的粒子，剩下的将只有黑洞，宇宙将进入黑洞时代。
黑洞将是宇宙中最后一个哨兵，但就连黑洞也并非不朽。通过霍金辐射，它们会损失质量，最终会在一场爆发中消失——宇宙中最后的可见光爆发。最终在约1.7×10106年之后，任何黑洞都将蒸发掉，宇宙将进入“黑暗时代”，那时，宇宙已经没有原子了。剩下的将是光子，以及一些其他的基本粒子，在广袤的空间之中穿行。除此之外，再也不会有什么事情发生了。
寻找新的居住地
那么，我们还能做什么？生命就应该接受这种悲伤的命运吗？我们能做到推迟——也许无限期地推迟——这种灭亡的命运吗？这听起来难度巨大，但是如果我们什么也不做，那么我们必将面临必死的命运。