这天中午刚吃过午饭，沈溪便溜了出去，他用丝巾做成简易口罩蒙住口鼻，整张脸只露出一双眼睛，不但如此，身上的衣服也裹得紧紧的，尽量避免皮肤与空气直接接触。
沈溪从北城门出了城，拿着个小瓦罐，顺着城墙绕行到了宁化城南。
此时宁化县城南部的村子，状况无比凄惨，到处可见百姓家门口挂着白绫举丧。
疫情出现后，首先是免疫力弱的孩子和老人染病，加上县城周边地区人员流通频繁，使得病情大规模蔓延开来。
最初的时候，官府还派出衙役，在各个交通要道设卡阻止百姓来往，但后来疫情越来越严重，衙役人人自危，没人再敢去疫区值勤，久而久之官府也就听之任之。
随便找了几个村子，沈溪都没有发现耕牛的影子，估计都被人锁到了家里。沈溪有心找人家窥探一二，却好几次被人当做小偷，被撵了个鸡飞狗跳。
日头西斜，沈溪无奈回城。
此时城南的街道一片萧条，但迫于生计，仍旧有人摆摊卖东西。沈溪正心灰意冷，突然想起南门城墙边有个骡马市，于是决定去看看。
这个官府指定的场地，面积约二十多亩，由一圈木栅栏围住，人还未到，远远的沈溪已经看到有人在卖牛。
明朝杀牛是犯法的，但并不禁止耕牛的买卖。
沈溪进入木栅栏，直接来到卖牛人身边仔细查看，发现这头母牛身上有一些小疱疹，心中大喜过望，这正是苦寻不得的病牛。
不过想想也对，耕牛可是农家人的指望，要是不得病，农户怎么舍得将自家的耕牛卖掉？
有几个准备买耕牛的人围着这头牛打望，突然有人喊道：“不对，不对，这是头病牛，买回家全家都要遭殃。”
此话一出，围观的人立即注意到母牛**部位那触目惊心的脓疱，再想想目前泛滥的瘟疫，顿时吓得一哄而散，骡马市场上其余那些贩卖骡子和马匹的人赶紧牵着自己的牲口离开。
卖牛的是个三十多岁看起来老实巴交的汉子，看到骡马市一片慌乱赶紧摆手：“我家孩子刚刚病死了，我想卖了牛给他安葬，求乡亲们行行好，把这牛买回去吧！”
这话不说还好，一说出口引发了更大的骚动，到处都是逃避的人群。
沈溪趁着乱成一团，凑到病牛腹部，寻到乳根长有疱疹的部位，从里面的豆疱皮中弄出少许浆液，挤入瓦罐中盛好，然后快速离开骡马市，往城北的家中赶。
刚回到巷口，只见药铺门前一群衙役围着，沈溪以为发生了什么事情，等走上去询问才知道原来是皂隶中有人感染了天花，城中没地方问药，眼下只有惠娘的药铺开着，这些人只能来这儿抓药。
“真他娘的晦气，回去之后要好好用柚子叶洗洗身上的霉气……老李得了病，看来我们这些人也危险了。”
沈溪从后院进入药铺，才发觉这些衙役用门板抬来求药的病人，正是当初扣下他二两赏钱的李大力。
从那些来问药的衙役口中得知，这李大力为人不检点，城南那边是城内暗娼的聚集地，疫情爆发后他自恃年轻力壮抵抗力强，兀自跑去寻花问柳，结果久走夜路必逢鬼，不知道何时染上了病。