分配了值夜哨位，各自煮过罐头热食，西蒙卸下背包扯了把蛀出密密麻麻洞眼的校椅，“叮”地一声掀开芝宝打火机，点了根烟，一口烟雾入肺，一口热水入肚，疲劳感瞬间消散了不少，不料屁股刚挨着椅面，却是“垮嚓”一下，椅子折了，队员们轰然大笑，西蒙叫了声“见鬼”。尴尬地一脚彻底踢烂椅子，随手将香烟递给了加西亚，竖好衣领，爬上了顶楼。
值第一班哨的并不是马尔科推荐来的各路亲戚朋友，虽说马尔科人到中年依然理了个不伦不类的鸡冠头，但介绍来的佣兵确是实力不俗，空手格斗都能在西蒙手底过上几招，最重要的是听话，只要不死刻意送死的命令都令行禁止。西蒙启开帕克防寒服拉链，往内兜塞进了灌了热茶的水壶。
“谢谢，长官。”夜间风雪正是呼啸时，面罩、护耳帽永远都是湿的，新缴获的M249使得哨兵不必再千辛万苦搬来重机枪，唯一可惜的是重装弹鼓有些麻烦。西蒙点点头，颇是复杂地望了一眼西边，那里是宾州，是他土生土长的故乡，然而即便脚踩故土，那也不是他记忆中的乐园。
风雪打散了话语，依稀入耳，帕克说道：“长官，你是哪里人？”
西蒙格外想抽根烟，但身处哨位，点根红彤彤的烟无疑于告诉潜在埋伏者，看！这儿有个白痴点烟！于是他忍住了如今愈发越发浓的烟瘾，咬了咬大拇指，闷声道：“宾州，某个像这样的小镇，人早就死绝了。”
“抱歉，长官，我一度以为你是边境猎人，嗯，就是福特城的旧边境线，因为只有那边生下来就和野林怪物搏斗的人才有这么棒的枪法，比较白的肤色。”所谓的福特城边境线其实是曾经的大湖枢纽迪忒律遭受核爆后迅猛生长的幽暗密林，几乎整个旧联邦北方州都被这种枞树高度红杉树宽度的参天植物覆盖，再庞大的人类军队都不敢深入其中，而依靠着密林边缘野获过活的边境猎人们无一例外是百发百中的神枪手，汽车工业发达的福特城军队的中坚力量即是这些在颠簸载具依然能精准射击的猎人樵夫。
西蒙抽了抽鼻子，捂着拳头咳嗽一声，抹去脸庞迷蒙灰雪，手臂一叠，望着二十四毫无区别的荒原，数百年来，这里是世界首屈一指的肥沃宽阔大平原，物产丰饶到一年熟而七海足，每个联盟人少时都有一个牛仔梦。西蒙沉默了一会儿，说道：“你呢？你家在哪儿？”
“黑山附近，我知道在哪，可我说不上来，就记得路口有个特别大的水泥柱子，说来可笑，我从前不扛枪，种梅子，就是城里三十元一磅的恶水酸梅，能酸倒牙，一般夹在面包吃的梅子。”帕克做了个拈梅子吃，酸得浑身打摆子的滑稽模样，
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逗得西蒙莞儿一笑，他回道：“没什么可笑的，都是靠双手挣饭吃，按道理你家离钢铁城很远，怎么跑这了？”
帕克往手套喷了口热气，拍了拍面罩积雪，听不去伤感。“黑山另一头就是联盟，那一天记不清了，联盟的征集队到了村落，大喇叭喊着说是叫我们参加联盟，共同恢复战前生活，然后就要征集粮食，我们当然不肯，于是联盟的人直接屠了村子，我那时候很小，躲在酸梅沼泽里，后来，我就来钢铁城了，好歹这里肯干活就能吃饱，也不会有人突然走来一枪杀了你。”