孟楷在朱全忠走后已经成了黄巢的大齐军当家主将了，在将士们的心中威望很好，他的命令一下之后，原本散漫游荡，四处抢劫的大齐军将士开始逐渐变得攻势凌厉起来，而且还充分发挥了自己的特长，裹挟大批民众，抽调青壮补充正军。所以大齐军是越打声势越大，甚至一度原本只有三万多兵马的孟楷在举兵攻打陈州南部重镇项城的时候兵力已经翻了一倍多，达到了七万多人，这还不算他分出去在陈州周旋的另外一部分兵力。
不过孟楷在项城外面大肆集结兵力的时候，难免的颍州也开始天翻地覆，李神福领兵从寿州出击之后迅速北上进入颍州，和王成的想法差不多，他一路上丝毫没有掩饰自己踪迹的意思，大张旗鼓沿着官道行军，而且还直接派人通知颍州刺史，要求在黄巢乱军逼近之时，颍州境内所有州郡务必全力配合自己的大军行事。为了加大自己说话的力度，李神福手中的两万兵马还直接将挡在自己面前的颍上县的县城给端了。
这种蛮横霸道的做法虽然让颍州上下非常不满，但是本来颍州地方军实力就很弱，在陈州境内打的天翻地覆的时候，颍州刺史也只能捏着鼻子认了。还在李神福路过颍州治所的时候送了部分军粮出来。
不过李神福倒也没有真的出手去攻打郡城，他此来的目的就是要造成一股声势，同时利用大军在手的时机压制住颍州内部岌岌可危的局势，所以在颍州城外纵马而过之后直扑沈丘而去，在这个和陈州交接的地方安营扎寨。而与此同时帐前都的那些细作也开始飞速在陈州境内散布消息，造成南线大军紧急驰援陈州的态势。
沈丘距离项城不足两百里地，李神福的大军抵达沈丘之后动作不断再加上帐前都的作用，甚至就连沈勇和吴明都暗中联手帮助帐前都散布消息，所以几乎就在第三天也就是中和三年五月十七这天早上，原本孟楷是准备近期进行攻城的，却被这条消息给惊着了。他收到的消息不仅仅是帐前都散布的消息，还有斥候前往打探的消息，李神福的两万兵马在沈丘停顿之后，已经有了逐渐北上的趋势。
“必须在他们北上之前拿下项城。”孟楷几乎是不假思索的定下了决策，当即命令大军猛攻项城不止。
不过此时身在项城内驻守的赵犨的侄子赵明诚却在此时酝酿了一个专门针对孟楷本人的计划。
项城原本城池不大，内部守军也没有多少，孟楷手中七万多大军将整个城池团团围住，本来这是十死无生的大战，但是赵明诚却沉着冷静，指挥手下各军将士应对敌人的一**进攻。赵犨在陈州多年，依靠着家族子嗣训练出了一支家族军队，而且暗中积蓄甲兵钱粮，所以这支军队只忠于赵犨一个人，其战斗力也非常强悍，在面对十倍余己的大齐军却不慌不乱，跟着赵明诚牢牢把持着项城的各处城防，让孟楷多方攻击都无法奏效，反倒是被撞得头破血流。大齐军大部分将士都是裹挟而来，这些人打顺风仗可能丝毫不逊色精锐，但是一旦战局陷入僵持之时，其缺点立即暴露无遗，根本没有任何的耐心和韧性，在攻城不顺之后原本应该就地转入僵持，或者四面发起不间断攻势，逼迫城内的赵明诚分兵而战。但是这些人却灰溜溜的拖着兵器直接溃散而逃，即使孟楷勒令各部军将约束也无济于事。
不过猛攻三日未果之后孟楷倒也是看出了城内的虚实，所以在第二天之后聚集手中精锐于城南，其他三面则依旧如昨日一般，让大部军队齐上。如此一来在战役进行到最激烈之时，他亲率精锐悄然上前，突然发动致命一击，一举突入城内。
本来项城城池小，孟楷这一招虚晃突入城内之后基本上城池也就快告破了，所以在他率众登城之后，几乎所有的大齐军都一起纵声高呼，一瞬间低迷的士气也随之大涨。