一共带了三百人，骡马八百，此次不乘船，全靠畜力。这样成本会更高，但机动力会更强。李慢侯需要学习流寇似的机动战法，要是形势发生最坏的转变，李纲也挡不住南下的金军，李慢侯要做好在江淮水网密集地区这种最有利地形下，跟金军作战的准备，面对金国大军，他想不出比游击战更好的策略。
三百人虽然有骡马八百，却并不都是骑兵。骑兵太难训练，让一个没骑过马的士兵，学会骑马，并且能快速移动，没一年工夫下不来，让一个士兵学会在马上作战，李慢侯不知道要多久，因为他目前还没训练出来。
他手下能骑着马快速跑起来的，就只有一百出头，其中四十多个还是牛仲从杭州忽悠来的西军龙骑，能骑马打仗的也就这四十来个人。
马都是川马，那三千匹川马，在一个月内，先后落入了李慢侯的手里。可惜病死了两百多匹，还有三百多匹不合格的，也没宰了吃肉，而是留作驮马。也没让马贩赔钱，反倒跟马贩吴兴说，如果日后还来贩马，可以再来扬州找他。李慢侯觉得，能保留一条贩马的渠道，比损失一些金钱更划算，只要川马的贩卖渠道不断，不止他能收益，其他军队也能收益，也许就能间接帮到韩世忠、岳飞等人。
为什么还有骡子，主要是因为川马能做战马，但不是好战马。驮着重甲兵跑不起来，倒是那些大青骡子，可以驮着重甲兵短程猛冲一下。因此挑了五十多匹大骡子，供这些西军骑兵使用。
那些步兵怎么办？牵着马跑。李慢侯发现，教会浙东山民骑马太难，可是他们非常善于奔跑，轻装赶路很长时间不需要休息。因此决定让他们牵着马快速奔袭，马驮着他们的重甲和干粮，每人双马，一次极限奔袭可以超过百里。但奔袭一百里后，人马俱疲，根本无法战斗，甚至马会被累死，人反而比马更有耐力。
扬州到楚州超过三百里，李慢侯计划用五天时间完成这段路程。现代军队，急行军一天可以行进一百多里（五六十公里），这时代的部队，即便李慢侯重金打造的山民部队也没那种耐力。可三成的水平，还是应该具备的。更何况不需要他们负重，辎重、铠甲都是马驮，他们轻装突进，至少也要有六十里的耐力，这只不过是现代军队正常行军的速度而已。李慢侯很重视部队的机动性，因为他要面对的是女真骑兵，他翻遍史书，发现要机动，还得是骑兵。三国时期，夏侯渊带兵可以三日五百，六日一千，曹操带领精骑可以一日一夜行三百馀里，这些都是急行军情况下的记录，李慢侯认为至少也得达到三国时期的水平，否则很难跟巅峰时期的女真军队作战。因此这次出兵，其实也是一次实战训练。
于是在古老的运河岸边，就出现了这样一幕，一群群轻装士兵，每人牵着至少两匹马、骡，快步行军。上千年的运河运作，遗留下了很好的道路。许多州县附近，都有青石板砌筑的道路，供纤夫拉纤使用。即便没有这种硬化路面的，各地官府也多次修整过，加上纤夫常年不断的踩踏，路基十分坚固。这给行军提供了极大的便利。
从扬州到楚州这段路程，又几乎是笔直的沿着运河而上，这种情况下，其实不计代价的雇佣纤夫，反而更快，因为让纤夫轮换，可以日夜不息，速度达到一百里以上。就是不够灵活，无法脱离运河行动。
第一天赶到邵伯镇，第二天到了高邮，沿途驻扎的时候，都必须跟当地官府沟通，向他们寻求物资援助，同时也打听消息。物资总能要到一些，但绝对不够。在邵伯镇完全自理，在高邮军得到了一点大米。第三日野营，第四日到了宝应，可即便李慢侯手里有朝廷调动剿匪的命令，宝应县也不肯供应给养。能不能得到地方官府支持，全屏运气和地方官心情，以及自己的人脉，如果李慢侯是文官，基本上就一定能要到。可他不是，他只是一个武官，哪怕打着公主护军的旗号，文官依然看不起你，这是李慢侯已经多次感受到的职务歧视。
第五天赶到楚州，山阳县县令倒是很客气，给了很多粮食。因为李慢侯是来帮助楚州剿匪的，楚州治所就在山阳县城，可以说就是帮山阳县解决地方上的匪乱。楚州通判贾敦诗还为他接风过，之后他暂时归此人节制，这算是他的临时上司。
贾敦诗告诉李慢侯，流寇三天前出现过一次，试图劫掠北神镇，被他派兵出击赶跑了，这两天没有动向。李慢侯请求主动追击，上次他不敢追丁进，全军上下耻辱，这次有了战马，没有任何避战的道理。
贾敦诗也同意，反正不是他拼命，打的好，他还能请功，打的不好也不会受罚。
修整了一日，第三天大早出发。
从北神镇渡过淮河，向北追踪。让牛仲带兵压后行军，李慢侯与林永骑马探路。亲自探路的目的，主要是跟林永学点本事。这林永是西军都头，有带一百人的经验，打过不少仗，打过西夏人，镇压过方腊起义。
林永信心很足，他告诉李慢侯，打方腊这样的起义军，跟现在一样，找到他们比打败他们难。他很擅长追踪，很快就在河北一个村庄里找到了消息，有樵夫说昨日出门打柴，见过一群匪人。
林永说，这些土寇，一定会绕开大道，但一定会靠近村庄。