未与突厥人厮杀，锐气却先被挫，真乃为将之过！黄廷迥在心中恶骂自己，他一把摘下银盔狠狠地摔在马下。他自跟随杨坚之后征战南蛮、北虏十余年，却从未遭受过此般奇耻大辱。
“廷迥将军，莫需气恼。”身后的杨广带马上前，面带微笑看向黄廷迥，“奚朝派人讨战，我们便给它些颜色看看。”
杨广微微侧目，并不回头，低唤道：“严霜、严成。”
“在！”一男一女二人一齐催马出列。
“一人送信，一人扬旗，挥旗者扬我军威，无论如何风疾，旗不可倒。”杨广低声道，“明白了么？”
“明白！”严霜、严成接过士卒送来的信封和大旗，打马直奔突厥人的骑兵大阵。
“隋人不派将，这是作甚？”达头可汗望向跑来的两匹赤色战马，面露怒容，他缓缓地拔刀出鞘，道：“让隋人也见识见识我们的箭阵。”
李暮却伸手拦住达头可汗，目光直向前方，她低声道：“这送信人必是林中人，若被他破去箭阵，我军气势则落。可汗，您看见迎面那杆军旗了么，等他们来至近前，我让人将其砍折，可再压隋人的锐气！”
“甚好！甚好！”达头可汗怒气全消，大喜道。他传令众军原地驻扎，等待着大隋信使的到来。
严霜骑马冲在前方，严成持举隋军军旗在百余步后紧跟。黄底龙纹的大旗在日光下光鲜夺目，旗面上端正的书写一个斗大的篆字：隋。
严霜的马在李暮面前一转而过，抖手甩出信封，漠不回头地乘马而去。紧随严霜的严成转眼间也到达突厥人的阵前，他紧攥旗杆把大旗高高举起，准备在达头可汗的前方将大隋军旗连舞三下，以重振自家军威。
严成左脚点蹬，胯下这匹赤红的战马当即左转。他的双臂猛然发力，旗杆摇动，大旗在风中呼啦啦一振。他拧动旗杆欲振第二下，就在这时，不知从何处突然袭来两匹战马。两名骑将一左一右，把严成的马死死夹在在正中。左侧那名健壮的骑将大喝一声，挥动锯齿砍刀将旗杆斩断，右侧马上那瘦削的黑袍男子一翻身挂在马鞍一侧，他伸手捡起掉落在地的隋军大旗。两人当即左右离开，汇入身后的阵中。
隋军的欢呼声一下子僵在了空气中。杨广目睹了发生的一切，他直直地盯着那根光秃秃的旗杆，脸色从未有过的煞白。
严成大惊，低叫一声，慌忙看向手中的大旗。背后弓弦声响，一支利箭狠狠地钉进马的后股。胯下的这匹马猛地仰起前蹄，发出几声暴叫，紧接着撒开四蹄，疾风般向隋军的一侧败去。
突厥军中顿时一片欢呼的沸腾，骑兵们挥舞着刀枪，不屑地冲对面地隋军发出唏嘘之声。李暮在沸腾的人声中得意洋洋地拆开信封，信纸上只写了一行小字：
互遣一壮士相决，旧亡新替，直至无人。可敢一战？
李暮仰天狂笑，几把撕碎了信纸，扬手大喝：“传令，召戾中十八人。”
身后的骑兵大队缓缓向两侧分开，黑袍的十八人呈一字排开。他们的脸上涂着浓厚的油彩，胸前绘出腥红色的麒麟首。这些赤手空拳的男人向李暮微微垂首，齐声道：“愿为崟主人赴死。”
“他们是甚么人？”达头可汗看向面前森立的十八人，悄声向李暮发问。
“拥有恶魔般力量的人。”李暮看着前方众人，目不斜视地道：“您知道阿史那木么？他其实诞生于一个神秘的部族，这些战士全是那个部族中至强的成员，而阿史那木，只是一个因血统缺陷而被遗弃的残次品。”
这个隐匿在雪山中的部族是自奚朝诞生以来最为惊人的发现。在李暮的诱导下，它与奚朝达成了契约，不断派遣族人成为奚朝的战士。这些人的力量远胜曾经的阿史那木，李暮利用他们重新组建了戾。如今的戾失去了检验崟主实力的旧职，它不再是过去那个令所有人畏惧的机构，而是彻头彻尾的演变成奚朝斩首其他秘党的利剑。
“力图，出列。”李暮轻轻击掌，目光停在队列最末的年轻人身上。