傅燮，字南容，北地灵州(今宁夏吴忠市)人，凉州北地郡的傅氏为西汉时傅介子、傅宽之后。
傅燮身长八尺，面有威容。光和七年，黄巾起义爆发，以护军司马跟随皇甫嵩将军出征。出征前，傅燮洋洋洒洒写了长篇奏章给汉灵帝，对黄巾之乱的根源做了论述，并认为皇帝身边宠信的宦官也是祸乱之源，这个奏章让中常侍赵忠看到后，非常不满。傅燮由此得罪了宦官。
皇甫嵩将军率军与黄巾军在兖州东郡仓亭交战，大破黄巾军，斩首七千余级。傅燮所部生擒黄巾军渠帅卜巳、张伯、梁仲宁三人，位居首功。
战事结束后，赵忠从中作梗，诬陷傅燮，妄图让汉灵帝杀了他，但汉灵帝对傅燮印象深刻，不加问罪，任命他为安定都尉。
后傅燮因病离职。
中平二年(185年)，傅燮又被征入朝担任议郎。
由韩遂、边章领导的凉州叛乱军越发壮大，左车骑将军皇甫嵩也未能击败叛军，被免职。司徒崔烈在朝廷会议上提出放弃凉州的建议，汉灵帝诏令百官在朝会上讨论。傅燮站出来，厉声说道：“将司徒斩首，天下才会安定！”尚书朗杨赞出来启奏，弹劾傅燮“在朝廷之上侮辱大臣”。汉灵帝问傅燮理由，傅燮解释说：“当年匈奴单于冒顿忤逆吕太后，上将军樊哙夸口说‘愿得十万众，横行匈奴中’，如此忠君爱国，季布仍然说樊哙可斩。凉州为天下要冲，国家藩卫，高祖与郦商平定陇右地区，世宗汉武帝开拓凉州，设立四郡，当时人都认为这样做好比斩断匈奴人的右臂。如今凉州治理混乱，出现叛逆，天下为此骚动，陛下为此寝食难安。崔烈以宰臣地位，不能为国分忧，却要割弃一方万里疆土，我对此感到不解。若让异族得到凉州，则会发动更强大的攻势，这是最大的恶果！如果崔烈不知道这道理，那就是愚昧，如果他明知而为，那么他就是对陛下不忠！”
从这件事就可以看出，傅燮的胆子有多大，幸好汉灵帝赞同他的观点，不然的话，是会掉脑袋的。
从这件事之后，朝廷百官都非常敬重傅燮，每当公卿职位有空缺时，大家都推举傅燮担任。由于傅燮与宦官关系不好，为人正直不愿出钱买官，当公卿是不可能的。
前几天，汉灵帝让车骑将军赵忠评定讨伐黄巾军的有功之臣，许多大臣提议傅燮应该封侯，赵忠派弟弟城门校尉赵延去拜访傅燮，以示交好，傅燮只要客气一点，就能立即封侯。哪曾想，傅燮断然拒绝与赵忠交好。
赵忠自然对傅燮更加愤恨，但又畏惧傅燮的声望而不敢加害，就向汉灵帝提议将傅燮外调出京，迁为凉州汉阳郡太守。
假如用现代网络语评价傅燮，那就是“耿直哥”。
张羽与傅燮不熟，但认识。张羽不上朝，朝会上发生的一切只是听旁人说，自己不可能亲耳听到。
与这种耿直哥打交道必须小心，一旦说错什么，就会闹掰。张羽自有拿住傅燮的良策，去找了皇甫嵩，由皇甫嵩用为傅燮送行名义，请傅燮家中作客，到时张羽前往陪同。
皇甫嵩虽然罢官在家，但声望之高无人能及，在平定黄巾过程中累积了的战功，使他位居当世名将之首。稍微有一点正义感的人都知道，汉灵帝不该罢皇甫嵩的官，稍微懂一点军事常识的都知道，太尉张温是打不赢凉州叛军的，朝廷早晚还会请皇甫嵩挂帅，才有机会打败凉州叛军。
皇甫嵩有请，傅燮受宠若惊，自然毫不犹豫立即答应赴宴。