红色的光将艾瑞克斯包裹起来，从表面向内部渗透，仿佛要将他染红。此时，鱼龙号所有的探测器都对准了艾瑞克斯，专注分析和记录下这一时刻。天择者就是这样转化复合进化人的，百闻不如一见、白见不如一试。不一会儿，艾瑞克斯的身体就变成红色，算力棍也掉到地上。
天择者们松开手，看看艾瑞克斯，互相看了看，然后摇摇头。虽然变成红色，但艾瑞克斯的脑袋并没有骷髅化。他的目光非常呆滞，一点复合进化人的灵性和聪慧都没有，甚至没有知觉。在这个时候，他完全不像是一个人，更像是一个人偶。
“打群架谁不会？”又一个艾瑞克斯从战斗装甲中走出来，两手空空站在甲板上。周围的真空不具备传播声音的条件，但看口型并加以分析也用不了多少算力。这个艾瑞克斯招招手，红色的呆滞“艾瑞克斯”便升华成一团云雾，然后融合进他的身体之中。
“这叫做艾克云，我可以造出不少，至少比十八个要多。”艾瑞克斯做了一个吸气的动作，然后说道：“不亲身感受一下，难以完全理解天择者的转化过程。嗯，现在我放心了，你们用的是夹层空间的科技，与零阶世界是相似的路线，只不过更加个人、更加便携。如果在扩展一下，你们现在的能量状态与引力弹射器发射出的星舰有点类似，依靠夹层空间抵消了高速运动，并且叠加震动，从而让你们保持在物质与能量的临界状态上。别瞪眼啊，我说的对不对？”
艾瑞克斯显然是说对了，因为所有的天择者都向他冲了过来。空间的问题需要空间来解决，艾瑞克斯在自己的领域内施展维度转换，摘掉正常的三维，便可以露出天择者藏身的夹层空间来。
极度扭曲的引力场可以形成封闭环境，与周围的空间承受不同的物理规律。这种原理保护了曲速状态下的星舰，也让从引力弹射器飞出的物质不至于解体。天择者的技术突破在于找到了可以跨越封闭环境，在其保护范围两侧能够同步运动的方法，并且将它降速。天择者的真身在封闭环境内，它在外面的红色骷髅完全是能量与物质中间态的投影。
艾瑞克斯拆掉了夹层，天择者就被发射出去，如同正常的引力弹射器。由于它既是能量也是物质，这次飞行会耗尽它的物质，投射全部能量，也就是说天择者会在飞行中消耗殆尽。红色的射线飞向深空，它不会撞上物质，最多被引力场改变方向，或者被黑洞吸引进去。但无论如何，除非立刻被引力弹射器接住，否则它已经开始了燃烧自己的不可逆过程。
“这个状态没什么好的。”艾瑞克斯手指连弹，十八道红色的射线飞向星空，再也不会回来。他早就料到决斗会是这种结果，但这只是第一阶段。
“不咬钩？怂了吗？”他的目光看向星空，观察着、等待着，但没有多少期盼。