丢下万年公主这个娇生惯养的拖累之后，回汉中的旅途，再没发生什么值得赘述的意外。
李素带着四千五百军队、三百辆大车，九月初十从长安启程，十四到陈仓，二十八日到南郑。这两段路程的距离其实差不多，但后半段是秦岭山路，所以比渭河水路慢上三四倍。
蔡邕蔡琰父女都是第一次入蜀，看了秦岭景致不由感慨几句“南郑之地，真乃天狱”，随后诗兴大发，说些什么什么兮的写景诗句。
李素也跟着和几句“噫吁嚱，危乎高哉，蜀道之难难于上青天”应应景——也别觉得古人这么说有多文雅，这些感叹词其实都是粗鄙之语，基本上相当于后世人说“卧槽！真特么高！”
这一路上基本上不用带军粮，都是靠着朝廷敕命走到哪吃到哪，唯有在陈仓到河池之间那两百里山路，部队不得已带了七天的军粮备着，因为中途一个补给点都没有。
而河池到沔阳之间这后半程山区，在刘备刚刚入汉中的时候，虽然也没什么百姓人烟。但好在刘备在年初春耕之前，就已经收复了这些地方。
鲁肃借鉴辽东经验、组织北方逃避羌乱战事的流民百姓就地垦荒屯田。如今已经每隔十几里组织出一些山村。虽然山地灌溉困难、种不了高产粮食作物，但靠着免除山区垦荒百姓前五年税赋，百姓们还是可以靠樵采山货补贴度日的。
李素走的时候才五月底，当时还没到收获季，如今已经九月，他在外面赶路、办事整整四个月，一路上看到那些屯田点收成都不错，李素也按照刘备的法度，花钱问这些百姓买补给军需，或者用食盐跟百姓交换，尽量不盘剥这些生活在山道周边村庄的百姓。
只不过换来的军粮都不是什么正经粮米，而是板栗、山药、萝卜、各种野生水果之类的山货，只能是现买现吃，无法囤积。
李素也发现，在这些山谷屯田点，只要不是冬天，萝卜能占到百姓口粮的将近一半，也是非常不容易了，但谁让萝卜可以在坡地上种呢。难怪历史上日本那种山地国家，白米都是上供给大名的，农夫几乎靠萝卜解决大半生计，蜀地的地理困难程度跟日本山区差不多，竟也不约而同自然选择出了萝卜代粮。
蔡邕看到这一幕时，还非常诧异，忍不住肃然起敬：
“刘府君真乃至仁君子，爱民如子。居然给这些垦荒百姓免去税赋徭役，即便大军过境也不无偿征粮，只是用盐铁钱财买粮。如此，刘府君如何筹措军需？”
李素微笑解释：“蜀道之中，不比它处，运输损耗，远胜征收所得，所以要尽量与民休息，减少徭役运输。在汉中盆地种出四斛粮食，要运到长安只能剩一斛。所以半路上的一斛粮，事实上价值是远远超过南郑县城里的一斛粮的。
将来如果沿着西汉水河谷，在这些原本没人耕种的山坡地上，开出‘梯田’之法，大军可以通过‘走到哪儿吃到哪儿’解决一部分军需，不比大费周章先征收上去赚？所以哪怕免税鼓励沿河谷垦荒，最后花钱买回来，朝廷也不吃亏。”
蔡邕好歹已经算汉末文人当中数学比较好的了，顺着李素的思路往下稍微一算，就发现果然很有道理，不由赞道：
“贤婿真乃治世之才，老夫到了巴郡，定然也要设法借鉴，与民兴利。听说巴郡唯有江州、永安等沿江各县相对开化，巴西之地板楯蛮比汉人还多。那些蛮人不耐税赋，要是能想出不必征税而巧用板楯蛮民力的妙法，定然功德无量。”
李素随口点拨：“这有何难？让他们父子、兄弟之间，五丁抽一常年当兵，其余四个正丁就免除税赋，以亲人的兵役抵税，让他们帮着养当兵亲人的妻小。