陈鸿猷在草原上寻找大部队的时候，马栋这边也没闲着，在勘查建城地点的同时，也与唐突乌梁海的势力开始交流。
大军穿过唐努山之后，看见的那条流淌在广袤草原上的大河，当地人有称叶尼塞者，也有称色楞格的。同行的锦衣卫拿出地图，回禀马栋道：“此河元称剑水，中原称之为谦河——与之汇合的那条现在还没有名字。此地人口繁衍众多，非我等来时的不毛之地了。”
马大帅大手一挥道：“剑水这名字虽好，但如此大河，称水不伦不类，此后这两条河还是叫大小谦河吧。至于人口——”于是就这样定下来两条河名，至于人口怎样，马栋没说。
大小谦河汇聚之处，此时有鬲昆人（柯尔克孜）聚居，帐落千数，胜兵过万，受扎克图汗统辖。鬲昆人种黄白混合，虽然黑发居多，但深瞳高鼻，与中原人相异。
成吉思汗崛起时，富饶美丽的唐努乌梁海曾归其直领。成吉思汗在此设五部断事官，安排军队驻守屯田，征收赋税等，此地当时有多民族聚居——汉人不少。
明代时瓦剌崛起，汉人多数内迁，此地只剩畜牧人。数百年来互相征伐，早把汉人留下的农耕文明破坏殆尽。鬲昆人占据此地后，仍以畜牧为生，形成十余帐为一“爱曼”，十余爱曼为一“比”，“比”之上为鄂托克的草原常见的领主政治结构，生产水平极其低下，不立文字，有信奉萨满者，也有信奉藏传佛教的。
虽然臣服于卫拉特部扎克图，但鬲昆人与瓦剌人并不对付。其自有四王——号图瓦、叶泽尔、阿勒蒂尔和阿勒蒂萨尔，每个王国分领几个鄂托克不等，阿勒蒂萨尔王是四王之首。
明人大队数千，荷枪实弹，驼马万数，穿山而来，早就惊动了此地鬲昆诸部。
因军情局此前在此地也有落子，他们与鬲昆诸部已经建立了联系，因此双方还不算对彼此两眼一抹黑。马栋率军进入唐努乌梁海之后，三年前“流落”在此地挣扎求生的几个“皮毛商人”也总算熬出头来了。
本代阿勒蒂萨尔王阿扎马特联系上了这几个皮毛商人，表示自己要率领其他三王，鬲昆全族鄂托克以上，前去拜会马栋，因怕语言不通，礼数不周到，希望这几个汉人能跟本族的来人通报一声，本王有重谢——同时用上好的皮子聘请他们做个通译。
这当然是件好事，已经定下建城地点的马栋也需要与本地人建立联系，听了锦衣卫通报后欣然同意，同时对这几个离家万里，为国坐探的锦衣卫也给予了犒赏。
为避免误会，鬲昆诸王未敢多带人，每人身边就几个亲近人，捧着马奶酒，赶着羊群。虽然如同走亲戚送礼一般，但鬲昆族此时并无礼法，也不知道如何与汉人打交道，这般还是本代阿勒蒂萨尔王阿扎马特与其他人商量了好几天的结果。
马栋在帐中接见他们时，见鬲昆贵人没有显得脏乱的，大多头戴白毡帽，身穿圆领麻布衬衫，外套羊皮无领对襟长皮袄，脚蹬皮靴，个个显得干净利落，心中暗自欣赏。
一行人进入明军营帐后，一路所见，早就突破了他们想象力的极限，越走胆子越小。等进了中军大帐，见了马栋麾下诸将穿着打扮，更是目眩神迷。