烟碱（尼古丁）一般作用于人体的神经系统，还有心脏和呼吸系统。虽然入口会有灼烧感，也会刺激喉咙，但不会像沉木严的状况那么严重。
而且急性烟碱中毒会导致人的神经过度兴奋，控制不住呕吐、腹泻、出汗等等。莫海右仔细检查沉木严的全身，嘴边没有流涎，口腔里也没有臭味，身上沾满了泥土，但脖子处和手指之间干净的地方并没有出汗迹象。
再检查下半身，也没有拉稀的状况，而且沉木严的表情让人觉得，他在死亡前十分的痛苦，应该是中毒导致的剧烈疼痛，但沉木严双手却没有按着腹部，说明并不是腹痛，而烟碱中毒最明显的一项特征就是腹痛。
所以莫海右当即排除了烟碱中毒的可能性，嘴巴里有烟味，也许是平时沉木严喜欢抽烟导致的。
尸体中毒迹象明显，却又没有呕吐腹痛，同样排除了三氧化二砷（砒霜）中毒的可能性，而且尸体喉咙内部也没有粘膜溃烂出血的现象，这也是排除信石（砒霜）粉中毒的一个因素。
那么应该是什么毒素呢？莫海右用钳子打开尸体嘴巴，发现已经十分僵硬了，而且尸体的脖子硬的像木头一样，还有神经挛缩的现象，肩膀也缩了起来，再看尸体的身体形状，已经蜷缩成弓形。
这样植物毒素中毒的可能性就大大增加了，其中马钱子碱中毒状态最为接近。马钱子碱可以从很多种植物中提取出来，中毒反应并不快，但十分恐怖，对受害人的皮肤刺激也很强烈。
也能够导致肌肉萎缩和身体痉挛，但莫海右没有闻到刺鼻气味。她点燃了一根火柴，小心翼翼放进沉木严口腔中，当接近咽喉的时候，火苗突然变大了，蔓延到尸体皮肤上，又一下子熄灭，这让莫海右心中对马钱子碱中毒的猜测又更进一步，因为这东西是易燃品，只要残留一点都会燃烧。
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他喊来一个警员，说：“找些人，在院子里搜索一下，尤其是尸体周边，能找到的植物碎片都收集回去。”
警员离开之后，他继续检查尸体，接下来是死亡时间，一般在常温下，尸体僵硬到全身，需要12到16个小时。
普通尸体，尸僵是从咬合肌开始的，也就是下颚部分，延展到颈部，再到身体上面往下延伸。莫海右检查了沉木严腿部的关节，发现完全不能屈伸，这初步说明尸体已经死亡了12个小时以上。
此时虽然是初夏，但温度并不十分闷热，沉木严的尸体僵硬时间不会因此提前很多，还有，沉木严是个年轻力壮的警员，一般老人小孩还有体质羸弱的人，尸僵会出现的比较早，而身体强壮的人尸僵则会晚一些。
因此莫海右在本子上记下了沉木严的死亡时间范围：12到18个小时之间。