站在宛城城头，刘玄似乎也能看到博望坡的火光。
“胜了么？”
上月下旬，赤眉两路大军分道攻来，北路被昆阳关拦住，南路则越过伏牛山直扑宛城。唯一挡在他们面前的隘口，就是位于宛城以北数十里的博望坡，其地北负伏牛山，南面隐山，西倚白河，为伏牛山延伸于此的漫岗，地势险要。
绿林仅剩的诸王们汇集了大军在博望设伏，想要利用当地秋后林木茂密，放把火使赤眉动乱，一举将这群乌合之众击溃。
岂料赤眉最擅长的就是大乱斗，双方在火场中鏖战一日一夜后，绿林诸王战败，奉命在前方督战的大司马朱鲔满脸灰黑撤回宛城，将噩耗告知刘玄。
等刘玄敲钟召集群臣商议对策时，大殿上人已经站不满了，当初被他提携的那些“灶下养，烂羊胃，烂羊头”官儿们，逃的逃散的散，刘玄感受到了什么叫众叛亲离。
剩下的人也争执不休，舂陵宗室的燕王、元氏王觉得，既然赤眉军立了那“刘共和”为皇帝，毕竟是汉家同宗，或许可以派人去议和。就说绿汉愿意归附赤汉，所有人都可以去掉王号，只要封为刘玄长沙王，划江而治即可。
朱鲔大急：“什么刘共和，抓到赤眉俘虏总算问清楚了，赤眉就没打算复汉，彼辈五公共和，是不要皇帝，无君无父之贼，如何谈！”
主降派顿时哑了火，然后就是李通等几个等主战的南阳豪强了：“请陛下即日招募城中敢死之士及朝官，各率家僮子弟守御。宛城曾被严尤、岑彭守了半年，如今城中粮食充足，令百姓坚守死战，或能等来勤王之师……”
哪还有什么勤王军？刘玄不抱任何希望，但还是颔首同意，他知道，南阳豪右已经和自己不是一条心了。
“朕要御驾亲征，登上城池守御！”
说着还把宫廷的钥匙郑重交给李通，在宫中介甲练兵，连嫔妃们都要穿甲，好像真的要出征迎敌一般。
然而当天入夜，刘玄就偷偷离开了宫城，进入朱鲔、申屠建、廖湛三人位于城南的军营中。到了营帐后，刘玄的两位亲兵才扯下了马尾巴伪作的胡须，原来那力气大到能抬旗的竟是他最宠爱的韩夫人，另一人则是赵夫人。
刘玄也知道事态紧急，百多嫔妃没法全带，只能忍痛仅取二瓢。
更始皇帝将带出来的丝帛分予这最后的绿林军，挑选了九百匹马待命。次日凌晨，初秋的蒙蒙细雨之中，刘玄便与朱鲔、申屠建、廖湛三王，带着上万人脚底抹油，不去北边亲征迎击赤眉，反往南逃了！
南下途中，刘玄不断回首宛城，脸上也不知是雨还是泪，韩夫人则道：“陛下，按照南阳规矩，离家前，当下谢城！”
刘玄颔首，叫停了队伍，下马朝宛城一拜，复上马，故作欢乐地对韩夫人道：
“宛城虽好，却非久留之地，天子当居上游，朕这就带夫人南渡，回乡去！”
……
刘玄这次逃跑实在是太不地道，这天清晨，听说城外绿林军一哄而走，还在焦急组织城防的西平王李通大惊，立刻去叩宫门禀报。
岂料宫门一打开，里面可就全乱套了，只见被刘玄扔下的那上百名嫔妃们大呼小叫，四下乱跑，都说皇帝找不着了！
“这竖子，竟然真跑了！”
李通直跺脚，消息瞒不住，宛城顿时一片混乱，城里的豪强著姓一看，这还怎么守？遂让家丁护着各自逃回坞堡，城防顿时崩溃，百姓们也常听闻赤眉凶恶，还吃人，唯恐继去年漫长的守城后宛城再遭浩劫，也匆匆出逃。
“兄长，如何是好？”舞阴王李轶万万没想到，刘玄和绿林诸帅竟然连招呼都不打一声，枉他这两年鞍前马后，只以为自己已经混入绿林核心圈子，也得刘玄依赖了，岂料到头来还是弃子。
“早知如此，何必当初！”
李通瞪了弟弟一眼，刘玄和绿林这一走，宛城彻底没法守了，两年前举事失败后，李家被新军围攻，差点灭族的惨剧，他可不想再经历一次了。
李通也打探过赤眉的成色，明白这绝不是能和他们相容的势力。