第五伦笑道：“那就没有违背律令，作战失败、守城投降、擅离防地、弃军逃跑的，才要重惩，卿顶多有纵寇深入境的小过。”
“但赤眉并非魏郡滋生，大河冰封后，两岸往来无阻，冀州主力在北，国尉大军在南，靠卿区区一郡，集中于一处，如何能堵得住分为数十股的贼人？若是分兵拦截，又容易被其击破，贼患将更深。”
第五伦说道：“羊圈因罕见的严寒狂风破了洞，导致饿狼入圈，是该怪在外与更多狼群周旋的牧犬，还是圈里护住群羊，未让饿狼得逞的头羊呢？依予看，大可不必。”
言罢又靠近，拍着邳彤低声道：“卿的苦衷，予都明白。”
“予说过，不计一城一池得失，以全歼赤眉主力为要务，战事未了，卿不必过于自责。”
邳彤松了口气，心中对第五伦的忠诚起码增加了好几个百分点，但形式上，他还是被削俸半年作为惩戒。
“赤眉如今何在？”
“大前日摸到邺城附近，有数万之众，却之围而不打，听闻陛下将天兵抵达，便陆续撤走了。”
第五伦了然：“看来文渊说对了，赤眉偏师攻邺城是假，想要诱我主力援救是真啊！”
可赤眉也没想到，钓到的居然是第五伦这只老乌龟，爬得又慢又稳，壳硬啃不动，不撤，难道还要跟他决死不成？
“眼下赤眉在向东撤离，多半是要经冀州清河郡，回其老巢平原郡去……”
第五伦当然不能坐视他们从容逃走，这就意味着，又要追击了。
这不是第五伦擅长的事，他只暗道：“我讨厌运动战。”
“好在，有个地方，赤眉肯定会去！”
“元城！”
……
第五伦所料没错，城头子路对他确实毫无兴趣。
“我军就算全收拢到一起，也只有五六万人，第五伦是皇帝，肯定有几个师，手下不会少于此数。”
作为老对手，城头子路很清楚，赤眉在没有兵力优势时与魏军正面交战，除非对方心急犯错，否则很少有机会能赢。
故而一听说是魏国皇帝亲征，立刻撒丫子跑路。
更何况，他们还有一桩重要的事得做！
在渡河时，城头子路就给部下定了两个集结之处：其一是邺城，为了吓唬一下魏国君臣，其二则是元城县。
城头子路对元城县城恍若未见，带着部属直扑城外的沙麓山，这是远古时黄河运动留下的痕迹，大平原上有许多起伏连绵、大大小小的沙丘，有的高达数丈，它们并不稳固，风吹雨打后时常塌陷。
据说古时，沙麓山高数十丈，但在春秋之际却轰然崩塌，连带山下的“五鹿城”也被埋了。此事在春秋列国引起很大震动，还有人占卜说：“阴为阳雄，土火相乘，故有沙麓崩。后六百四十五年，宜有圣女”。
于是五百多后，一户王姓人家从齐地搬迁到元城县委粟里，其后代生下了一个叫王政君的女子，她有个侄儿名叫王莽，王莽当上安汉公那年，正好是沙麓崩塌的第六百四十五年……
这传说不知是古已有之，还是老王莽让人编的，反正最初靠姑母裙摆上位的新室皇帝，俨然将沙麓奉为圣山，土德的象征。