赤眉二公徐宣不似樊崇那般豪气无双，反倒一副暮气沉沉的模样，他思想保守，就想走王侯将相的老路。
但这次北上支援，徐宣也是拼了老命，与定陶魏军苦战渡济后，顶着没有辎重后勤的危险继续赶路，并留兵上万，死守着济水渡口。
“若是吾等赶到及时，樊公胜了倒好，哪怕败了，只要接应上了，撤走也不难。”
话虽如此，但徐宣也清楚战败意味着什么，赤眉之所以能从偏居一隅的小势力滚到今日这么大，多亏了屡战屡胜，但凡有一场败仗，他们的事业都可能戛然而止。
这份担忧，在接近煮枣时变成了现实，魏军的斥候？那早在昨天就遇上了，他们就不远不近地盯着己方，时不时袭扰一番，逼得赤眉放缓了速度。
而入夜时分，迎面而来的则是数不清的溃兵乱卒，这都是好胳膊好腿的，负伤的早遗落在战场附近，成了魏军民兵矛下之鬼了。
从他们的口中，徐宣得知了濮水、煮枣两场大败，以及樊崇被魏军围困的消息。
“得立刻去救樊公才行啊！”
三老、从事们顿时大急，得知地点距此不过十余里地，恨不得连夜过去。
徐宣却制止了他们，看看己方的情形吧，该死的董宣耽搁了他们太多时间，为了赶路，不得休憩，掉队严重，一个营跟上来的不足一半。粮食也尽了，有人几乎饿了一天肚子，吃食还没着落。
按理说徐宣可以收拢残兵败卒，足以让手头的兵力倍增，但他们或是被魏军打没了心气，灰头土脸地绕开徐宣南蹿，压根没有再战的勇气；或是靠拢过来后，一听说也没吃的，就再度骂骂咧咧地转移，去寻找能抄掠的地方了，还说什么：“吃饱了肚子才有力气救樊公啊。”
如此种种，让徐宣就没能收拢几批溃兵，接触后，反倒被他们口中不知真伪的消息，搅得众人心绪不宁，失败情绪席卷全军。
徐宣见此情形，只暗道：“赤眉没有樊公，果然不行。”
赤眉军自起兵以来八年了，能一直聚拢不散，甚至没出现大的内讧，已经是个奇迹，归根结底，还是樊崇能够服众。在关于赤眉何去何从问题上出现分歧时，徐宣最气愤失望之际，甚至想过“取而代之”的念头，但旋即就打消了。
徐宣有自知之明，虽然比樊崇多读了许多书，但他做做宰辅可以，却绝不是个当首领、皇帝的料。没了樊崇，赤眉其余四公谁都不服谁，必是一盘散沙。
徐宣心中如此想着，反而坚定了接应樊崇的念头，但以他们现在的情形，也无法立刻进击魏军，只令众人再后退三里驻扎，希望樊崇能够主动突围而出。
他心思缜密，辗转难眠时，又唤来亲信，叮嘱了他们一件事。
“还记得被我软禁在楚丘亭，留了数百人看押的……田翁么？”
众人当然记得，他们最初将那视为徐宣搞的一场“政变”，把一直看不顺眼的田翁拿下。直到押着濮阳的王氏叔侄辨认后，才惊闻那居然就是新朝皇帝王莽，人都吓傻了。
但奇怪的是，徐宣揭穿了王莽的身份，却并未将其诛杀。
徐宣做事从不无的放矢，他当时宣称，要等到在河济击败魏军，赤眉大势已成后，用王莽的真实身份让樊崇醒悟，逼迫他停止共和闹剧，好好当赤眉的皇帝。
可徐宣心中亦有一个暗藏的念头。
“若是樊公作战不利，我手中的王莽，或许还能用来与第五伦讨价还价，为赤眉争取一个好的退路。”
然而与魏和谈的心思，在目睹定陶杀俘惨相后，是彻底灭了，即便徐宣愿降，一向视袍泽为兄弟姊妹的赤眉战士，也绝不乐意！