周玖良从车窗户伸出头来，说道：“你想过没有，弄走姓周的，还会有姓李的、姓王的来！要保下矿山得想办法！绑人算什么本事，你绑的完吗？”
胡须大汉愤懑地将头偏朝一边，说道：“你说说倒是轻巧，矿上闹病数月，原本的矿主根本不管！先是花钱遣散工人，又断了出入交通！临益书院的郭先生好不容易给我们找了路子，找了买家维系经营，那些狗官又堪堪逼迫。现在疯病不除，郭先生又失踪，内忧外患，除了阻隔外人，哪还有什么好办法！”
话到此处，三人中的瘦结巴竟呜呜哭出声来。
我听闻与父亲有关，正想问问，便见宋渊将佩剑别回腰中，几步上前也抱拳还礼，道：“兄弟莫愁！我们周公子虽然不是你们要的人，但他乃是一位神探！不管什么怪病，什么困顿，他都能帮你们解围！你们这就带路，我代他起誓，如若不能助你们解除危机，要杀要剐，悉听尊便！”
听他这么说，车内的二人都有些坐不住了，脸色变得难看，口中叨叨了几句连爹带娘的脏话。
老周拍着大腿骂道：“我就知道这些狗娘养的不安好心！什么发放抚恤，什么安抚矿工，都是放屁！怪不得之前天天闭门商议，原来早就做好了倒卖矿山，顺便除我的打算！还好我有那奇特体质，要是没叫上你们……”
没等他说完，周玖良手抓窗沿，小声叫宋渊：“宋贼！此一路你处处针对我，现在又替我起誓！我要不是打不过你，早就……”
宋渊毫不理会他，上前去与大汉商量起什么来。
我看了看周玖良，给他递了个眼色，说道：“你不就是干这个的么，现在扯皮岂不掉价？”
站在骡车后面半天沉默的郑道士也开口道：“离了河边镇，我们就要走了，若是处理不当，周生你回得京城交不了差都算好的，就怕你出不去这连绵群山，要客死他乡……”
车内二人没了动静，我和郑道士互相点头示意，回到各自之前的位置。宋渊好像和那几人已商量好，也跳上车来，双手抓着缰绳大力一抖，神色舒展地继续赶路了。
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次日中午，在一处地势较低的沙坝河口，先前劫道的三人正蹲在浅滩上清洗着什么东西。骡车的响动回荡在沙坝上空，那几人也随即向前来迎。
宋渊下车牵着骡子走，与那胡须汉子交谈起来。
原来胡须汉子姓马，父母都是东堪的农民。几十年前朝廷派了一大帮官员秘密进入东堪，勘探矿脉，不多久就调集人手开始采矿，汉子是第一批被安置在河边矿上的本地人。
之后数年，朝廷又多番下旨扩大规模，那时候矿主还为感谢皇恩浩荡，摆过几次宴席犒劳工人。按照马大哥的说法，全国各地其实都对采矿谨慎非常，唯独对此处宽待备至，似乎是与铸币司有关。
车厢内的周玖良忽然开口解释道：“矿乃国有，自古禁中有采。朝廷中的官员，大部分都是饱读诗书的大才，深知这开矿不能永恒，终有一日会被采绝，故而还是鼓励百姓以务农为本。再说了，采矿需要聚集大量劳力，一旦矿脉枯竭，势必会无处安置，最终像你们几个一样，落草为寇，祸害一方。”
马大哥听了，退到骡车边上，小心翼翼问道：“那您能否给说说，为何之前那么放任，如今要勾结洋人，封矿卖山？”