神护关，说是关，却远没有四川贵州之间常见城关那般雄伟，其实只是两山之间小路上设下一层寨墙，但足够险要。
左边山叫大娘山、右边山叫二娘山，两山最高足有千仞，而在这千仞之间，便是神护关闸所在，最狭窄的山道仅容一人一马通过，与其说杨应龙是来移防扼守，不如说是让他从播州带来匠人修筑关口。
移防神护关的杨应龙有生以来第一次生出一个想法。
这个想法突然在自己脑海中闪现出来，然后便不管怎么都挥之不去，让他想了又想，尽管这个想法荒唐到让他不敢告诉别人。
播州军常听神护关军兵说起，说他们的宣慰使望着黄昏的山下云海思虑破敌之策的模样很有名将之资。
没有人知道，小土司脑子里根本没有想什么干他娘的破敌之策。
就算把黑说成白，杨应龙都不信缅甸那个跟自己同名的家伙能带兵杀上神护关，他心里想的是更重要，也更荒唐一些的事。
天下处处有规矩，这些规矩多的数不胜数：人要活着得吃饭、播州的匠人想活着就得把草鞋穿破、杨应龙想活着就得当好土司。
问题就在这——他不想当土司了。
当然他并不高尚，也依然没学会同理心，就算他不想当土司，修筑神护关的播州匠人一样要每天穿破三双草鞋，不过他认同陈沐在香山说过的话。
“你把播州的匠人送到南洋卫，他们不会想回去；我把南洋卫匠人送到播州，他们一定会逃回来。”
杨应龙渐渐察觉到自己身在这天下约束的规矩之中，皇帝像太阳般照耀一切，土司像大地般孕育着一切，治下蛮夷像稻米般长成，然后官僚持着镰刀挥过收割稻米还不算完，还要用锄头在土司身上狠劲剋几下。
人们习惯了这样的作业流程，所有人都习惯了这个生存方式，就不会觉得有问题，除非有一天遇到截然不同的反差——比如播州的匠人遇到陈沐，又比如杨应龙遇到因为他有姐夫高看一眼的云南巡抚。
尝过被人当做正常官吏看待，再让他回去安心做个土司，可能吗？
可他身边真没有能聊这事的人，只能日复一日地监督治下匠人扛着水泥生料爬上两山之间，看着近在咫尺的云海翻来涌去。
这样的日子一直持续半月，直到七月初的一天，播州军传令说云南副使罗汝芳来访，在半山腰歇息。
“老头儿都年过花甲，爬千仞高山这不是吃饱撑的？”
杨应龙一边抱怨，一边指派身高力壮的部下跟自己下去把老头背上来，哪知道下山罗汝芳还不乐意，硬要自己爬，到山上都已近傍晚，下山得到明天了。
“副使大人有事派人通传一声就是，何必亲自登山呢？”
罗汝芳上山便屏退了随从，自顾自地在两山之间近乎不毛之地的山道行走起来，一会往手心攥把生料、一会摸摸还未凝固的混凝土城墙，啧啧称奇。