临波暖阁。
武则天转视着阁内袅袅的檀香、跪着一排惶恐的宫婢，她眼底那股无法遏制的怒火渐渐平息。
眼前这个男人，第一次以指责近乎于谩骂的口气跟她对话。
有那么一瞬间，在她的精神世界里，这个俊美无俦的男人就像一个满脸腐肉，蛆虫乱爬的恶鬼。
一个该遭受凌迟焚烧的恶鬼！
“朕最信任你，可在你心里觉得朕是昏庸之君。”
武则天说话的声音，就像沙漠许久不喝水的旅人，沙哑得厉害。
沙哑疲惫，却隐隐带着强硬。
张易之抬起头，与她对视：“陛下若是昏君，臣已经身首异处了。”
武则天凝视着他许久，面无表情说了一声：“起来吧。”
“谢陛下恕罪。”由于跪得太久，张易之膝盖隐隐有些发麻。
武则天踱了几步，淡淡道：“朕自登基以来，从未有大臣敢谈及佛教，你是唯一，你笃定朕会听从你的劝谏？”
张易之肃声道：“我的立场就是陛下，我做的一切都是为了陛下。”
“既然为了朕，那便别提此事。”武则天脸上如罩寒霜。
佛教就是她巩固统治的工具，佛教昌盛，就能保证她的统治基础。
张易之略默，转移话锋，换做文绉绉的语气：
“佛者，本是夷狄之法耳，帝王尧舜年皆百岁，天下太平，百姓安居乐业，此时佛法亦未入中国，非因事佛而致然。”
武则天嗯了一声，却没有接话。
她无从辩驳。
如果她硬要反驳，对方下一句话无外乎是——
汉明帝时，开始传入佛法，明帝在位，才十八年耳，其后乱亡相继，国祚非常短暂。
张易之接着道：“臣无权干涉陛下信佛。”
“所以呢？”武则天凤眸微冷。
“但陛下不应该过度崇佛，要明白过犹不及的道理，贵族为了迎合陛下的喜好，也去供养佛教。”
“百姓易惑难晓，见陛下和上层阶级如此，便真心事佛。”
顿了顿，张易之又涌起愤怒的情绪，拔高声量道：
“于陛下而言，佛教只是统治工具，需要的时候便多加赏赐；朝中贵族，比如我家，我娘也礼佛，并且为之不吝钱财。”
“可如果这些行为是加于本来就生活艰难的百姓呢？”
“只能砸锅卖铁，家里再没钱呢？寺庙放贷让百姓田地还债，直到一无所有，便只能给僧尼为奴为婢，若不加禁遏，必有断臂脔身供养者！”
“所以，陛下利用佛教愚昧百姓是重要手段，绝非必要手段！”
这几句话，像是重锤砸在武则天的心里，又如惊雷在耳畔炸响。
她眼神里厉光不受控制的射出，呼吸为之急促，但又在下一刻收敛所有情绪，镇定自若道：
“一些人为了躲避徭役修佛为僧，也有僧人盗窃**、无恶不作，朕会下旨严惩这种现象。”
她盯着张易之，用极度严肃的口吻，“但这只是佛教寺庙的个例！”
虽然语气坚决，但张易之知道武则天听进去了，能下令整改寺庙就已经是一种妥协。
可他的目标显然不止于此。
“陛下，此法治标不治本。”张易之声音轻缓。
武则天脸色变得难看，目光灼灼道：