待到发榜，四明袁毂（公济）为榜首，苏轼初露头角，考了第二，苏辙也榜上有名，都中了举。
省试，按房分卷，梅尧臣得苏轼的《刑赏忠厚之至论》，立即呈荐主考。
欧阳修读得既惊且喜，本想将他置于榜首，但因试官所看的是糊名弥封的卷子，疑是门客曾巩之作，为怕别人说闲话，抑置第二。
轰轰烈烈的考前考后的忙乱，到了是年八月，粗告静定，但一不幸的噩耗，如晴天突生霹雳，忽自眉山传来京师。
轼、辙兄弟的母亲程太夫人已于本年四月初八日卒于老家。
嘉祐四年九月，妻丧终制，老苏决定全家离蜀。
嘉祐五年二月十五日，苏氏一行到达汴京，于西冈租了一栋宅子居住，准备参加制科考试。
是年，王安石以提点江东刑狱召入为三司度支判官。
这次制科，四人中录取三人。
评核的结果，苏轼得第三等。
科制分五等，宋朝自有制策之试以后，第一第二两等，皆是虚设，从来无人得过，普通都以第四等中选。
苏轼以前，只有一人曾入三等。
所以，苏轼是自有制科以来获此最高评等的第二人！
治平二年五月二十八日，苏轼忽又逢丧妻之痛。
后十年，熙宁八年的正月二十日，他在密州梦见了王弗，写下了：
十年生死两茫茫。不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。
夜来幽梦忽还乡。小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。
距妻亡十一个月，治平三年之四月，老父忽又疾革，二十五日逝世，享年五十八岁。
六月，兄弟扶护父亲的灵榇和王弗夫人柩，一舟两棺，自汴入淮，溯江而上。
熙宁元年七月除丧。
十月，苏轼续娶王弗夫人的堂妹王闰之为继室。
苏轼于熙宁四年十一月二十八日抵杭州任，到官三日，就往西湖孤山，访问惠勤、惠思二僧。
在这里，苏轼写到：
天欲雪，云满湖，楼台明灭山有无。
水清石出鱼可数，林深无人鸟相呼。
熙宁五年，暮春三月，苏轼从沈太守等往吉祥寺赏花，置酒作乐。
人老簪花不自羞，花应羞上老人头。
醉归扶路人应笑，十里珠帘半上钩。
六月二十七日，苏轼独上钱塘门外昭庆寺前的望湖楼喝酒，天忽阵雨，他尽情观赏了湖上的雨景，醉书五首绝句，其第一首曰：
黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。
卷地风来忽吹散，望湖楼下水如天。
一日，饮酒湖上，初晴后雨，作诗二首，其一云：
水光潋滟晴方好，山色空濛雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
此篇一出，在西湖诗中，可谓“前无古人，后无来者”。
熙宁七年，十二岁的朝云进入苏家。
熙宁七年十二月初三，苏轼到密州任。
有一天，他和朋友打猎，写了一首词。
老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈。
当时正值西夏入侵大宋。
苏轼想要表达的意思，就是老子打着打着猎，就想要去带兵和西夏决战！
初到密州的苏轼已经40岁。
有一天，他梦到了自己的亡妻。
写下了千古传诵的悼亡词《江城子，乙卯正月二十日夜记梦》。
这首词没有用任何华丽的辞藻雕琢，却道尽了自己对于妻子的思念。
由于长期在各地做官。
苏轼已经很久没有见到自己的弟弟了。
某一年的中秋节，他写下了《水调歌头.明月几时有》。
这首词一出，中秋词全废！
苏轼漂泊的官场生涯还在继续。
密州之后，他相继在徐州和湖州担任知州。