“……经过我对领主大人政治艺术长时间的观察、研究和学习，我大着胆子，把领主大人的统治哲学归结为这么几个字：以不变应万变，以四两拨千斤！要我说，咱们也可以用这种策略来处理"业火"商会的问题……”
“有话快说，别磨叽。”乔尔镇长不满地瞪了卡里姆·洛奇一眼。
如果说家族高层中有谁是洛奇不敢得罪的，那也就是约翰森·乔尔镇长这位从鹰息堡时代起就在为伊戈尔家族效劳的老革命了。洛奇尴尬地笑了笑，继续道：
“大家看啊，"业火"商会的会长，不是他们商会内部票选出来的吗？既然前任会长阿莱克修斯先生又出现了，那就再举行一次会长选举不就得了？最后谁得票多，谁就是会长，投票结果这种事，总不能有人提出异议了吧？”
劳伦斯觉得洛奇有点过于乐观了——上次“业火”商会选举的时候，就闹出过什么公众质疑选票舞弊、有人邮寄选票之类的破事。
“可是，阿莱克修斯先生毕竟是前任会长，既然他其实没死，按法理来说，这会长的位子就应该是他的啊……”一个内务部文书官同样提出了质疑，“投票选举没问题，可如果最后是那位新任会长得票更多被选为会长，阿莱克修斯先生从感情上肯定接受不了……”
“这就是关键了！”卡里姆·洛奇狡黠地眨了眨眼，“既然是投票，那么由我们军事统计局来组织和计票，应该是很合理的吧？我们完全用一些"技术手段"来保证，最后是阿莱克修斯先生得票更多、当选会长——有公平公正公开的"投票结果"背书，那位新任会长即使丢掉了位子，应该也不能闹什么意见吧？”
众人都被这个“天才”的主意惊呆了。
“就这么办吧。”卡特琳娜幽幽叹了口气，“艾略特之前给我写信说，他在北方物色了一位商业人才，给了对方一个"霜枫岭贸易总经理"的职务——反正等这位总经理上任，"业火"商会内部再有什么幺蛾子，就都是这位总经理要管的事情了。”
以劳伦斯对领主大人的了解，他相当怀疑这位新来的什么“霜枫岭贸易总经理”，又是老板不知道从哪搞来的漂亮妹子。
“各位，还有别的事情要汇报吗？”解决了阿莱克修斯和“业火”商会的麻烦事，卡特琳娜大小姐重新看向在座的其他领地高层。
“的确是有一件事，需要大小姐您听一下……”乔尔镇长慢吞吞地开口道，“前些日子，我收到了奥术尖塔防线的保卢斯司令的来信，说是有一批魔族商人准备北上通过奥术尖塔防线来到霜枫岭。”
“魔族商人……这有什么特别的吗？”卡特琳娜眨了眨眼，费解地看向乔尔镇长。
这一年来，得益于伊戈尔家族和帝国南方军私下达成的减税协议，穿越奥术尖塔防线北上进入帝国境内的魔族商队，数量几乎比往年翻了一番。
虽然现在已经过了每年的贸易旺季，但有个什么魔族商队想要通过奥术尖塔防线北上，也实在不算什么稀奇事。镇守奥术尖塔防线的帝国南方军，早就对处理这些魔族商队的通关事宜轻车熟路了，似乎没必要为了这种鸡毛蒜皮的小事，就专门写信照会霜枫岭。
“这事还真有点不一般……”乔尔镇长苦笑道，“保卢斯司令写信告诉我说，这支魔族商队在通过奥术尖塔防线的时候，表现得有点奇怪——他们自称是商队，却又没携带多少有价值的货物，其构成人员也不像是正经的商贾，除了二十多个神神秘秘的自称是商人的魔族以外，还有三十多个漂亮的年轻魔族女孩。”
“啊？”汤姆·劳伦斯瞪眼道，“不会是什么走私人口的奴隶贩子吧？”
“比这还夸张……”乔尔镇长苦着脸道，“南方军仔细一检查，才发现那二十多个所谓的"魔族商人"根本不是普通人，而是经过伪装的魔族司祭！”
所有人都震惊了。
魔族司祭是对标帝国魔法师的元素力量使用者，而任何一种元素力量的使用者，在人群中的稀有程度比起大熊猫都不遑多让。
二十多个魔族司祭，这已经超越了很多帝国领地法师团的规模了！众人毫不怀疑，如果让这么一大帮伪装为商人的魔族司祭潜入帝国，以他们的力量，恐怕足够颠覆一些小型领地的政权、甚至在帝国大都市里烧杀掳掠了！