到了冬季的时候，皇帝忽然下旨，对除太子外的四个儿子进行封爵。四皇子越王元份为杭州大都督兼领越州，五皇子吴王元杰为扬州大都督兼领寿州，六皇子徐国公元偓为洪州都督、镇南军节度使，七皇子泾国公元偁为鄂州都督、武清军节度使。这一系列的举动，让朝野上下的有心中都暗暗觉察到了——最关键时候快到了。
这一日清晨，太子赵恒推开窗子，但见天还未大亮，却已经有漫天的大雪飞舞，他暗暗叹了一口气，换了朝服，坐了朝辇上朝。
听着侍从们吱吱的踩踩雪声，快近勤政殿时，但见许多朝臣站在雪地里，冻得呵着双手跺着双脚等着上朝。
宫门缓缓地开了，皇太子率先领着群臣上了朝，恭候皇帝。
等了许久，看着太阳一点点升起，已经照得朝堂大亮，皇帝却还未到。
太子心中，隐隐有个不好的预料，他正要叫小黄门前去宫内请旨时，但见夏承忠一脸肃穆地进入勤政殿，宣布：“官家身子不豫，今日免朝。”
顿时朝堂象炸了马蜂窝，只听得嗡嗡嗡地响成一片。
夏承忠走上前来，向太子行了一礼道：“官家有旨，宣太子进宫。”
太子赵恒的心一沉，那样的担心终于成了现实。可是隐隐地，却在心底最深处，有一丝连他自己都不敢去正视的期待和欢欣。
随着夏承忠走向内宫，刚刚转入回廊，赵恒立刻问道：“承忠，父皇的身子，到底怎么样了？”
夏承忠恭敬地道：“回太子，官家昨天还好好的，就是多看了一会儿奏折，今天早上就觉得身子乏。本想多躺会儿就起来，谁承想竟挣不起来了，此时已经叫了御医了。”
赵恒知道这老内监最是谨慎，平时断不会多说一句话，多走一步路。没想到到了此时，竟然也还是这副不紧不慢的样子。
进了内宫，却见十来个太医围着，皇后坐在床前只是抹泪。赵恒忙上前请了安，皇后拭了拭泪道：“太子来了，自有国事相商，哀家先出去了。”说着站起来，带了众太医出去。
殿中只剩下夏承忠侍候着，夏承忠轻轻扶起皇帝，赵恒走到近前，仔细看着皇帝，不禁吃了一惊。
平时见皇帝，总是高高地在御座上，远远地隔着御案，他也只是低头答话，从来未曾这样近前正视着皇帝的脸。
此时，皇帝不着冠冕衮服，这样软软的倚着床头，蓬乱的头发白多黑少，脸色焦黄，呈现出豆大的寿斑来，整张脸陷了下去，毫无生气。此时的皇帝，再也没有那种令人生寒的威仪，看上去，只不过是个病朽的老人而已。
他看着太子的眼神，也有些迷惑，似乎停了片刻，才忽然似回想过来，啊了一声道：“太子吗？”
太子恭恭敬敬地道：“是，儿臣给父皇请安。”
皇帝轻轻地吁了一口气，道：“朕本来想再撑段日子，把手边的事料理清楚了，也让你好接手。”