崇祯十一年，黄道周因指斥大臣杨嗣昌等私下与清廷议和，被崇祯皇帝怒斥，连贬六级，调任江西按察司照磨。
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崇祯十四年春，也就是刚刚过去的前月，江西巡抚解学龙以“忠孝”和才学为由向朝廷举荐黄道周，说黄道周通晓经书，可以担任辅臣。崇祯帝听后大怒，下令逮捕解学龙入狱，以“伪学欺世”之罪重治。由于几位大臣力谏，改为解学龙廷杖八十，解学龙和黄道周一同削职为民，永不录用。
黄道周是复社领袖陈子龙和夏允彝的恩师，二人力邀黄道周曾经此次复社的聚会，赋闲在家的黄道周，自然无法拒绝。
钱谦益和堂中众人见礼，他仔细看了一眼众位名士，不由得“咦”了一声。
“各位，怎么冒辟疆没有来?”
冒辟疆叫冒襄，世家公子，复社名士，同江南名士陈贞慧、方以智、侯方域过从甚密，人称“四公子”。他们年龄相仿，意气相投，或结伴同游，或诗酒唱和，或抨击阉党，或议论朝政，希望改革政治，挽救国家危亡。
冒襄才高八斗，虽然屡试不第，但一向活跃，谁知道这次复社聚会，竟然没有他的身影。
“冒辟疆去了苏州，听说去阊门外的横塘寓所寻访梨园名伶陈圆圆。他这会恐怕是满怀软玉，乐不思蜀了！”
“四公子”之一的侯方域轻摇折扇，满脸的笑容。
候方域之父侯恂曾为户部尚书。但因靡饷误国被被削职入狱。不过，最近京中传出风来，候恂就要出狱，所以候方域也是兴奋不已。
“冒辟疆真是风流，这边是南曲名妓李湘真，那边有梨园名伶陈圆圆，秦淮河上还有一个名妓董小宛，家中还有苏氏。冒辟疆不爱江山爱美人，真是令人羡慕啊！”
钱谦益晃着花白的脑袋，笑眯眯地看着候方域。
“候公子，你的那位李香君，《琵琶记》没少弹吧。”
候方域和钱谦益相对一眼，都是哈哈笑了起来。
一旁的柳如是也不为忤，轻轻一笑，目光转向了堂中诸人。
候方域的闺中人李香君，与马湘兰、顾横波、卞玉京、董小宛、寇白门、柳如是、陈圆圆并称为“秦淮八艳”。李香君是南京秣陵教坊名妓，她歌喉圆润，但不轻易与人歌唱；丝竹琵琶、音律诗词亦无一不通，特别擅长弹唱《琵琶记》，所以钱谦益有如此一问。
“秦淮八艳”中，马湘兰已经仙去，顾横波嫁了江左名士龚鼎孳，洗尽铅华，改名换姓“徐善持”；卞玉京名震秦淮河，与陈圆圆齐名；寇白门则是和声势显赫的保国公朱国弼交好，已有白头之约；柳如是嫁给了钱谦益，陈圆圆和董小宛钟情于冒襄，李香君与候方域比翼双飞。
这些个青楼女子，不过是这些贵公子的枕边客，不过双方一拍即合，不过寻常人家，也入不了这些女子的法眼。
琴棋书画，诗词歌赋，没有几分才华，谁也不敢在这些奇女子的香闺出没。不过寻常人家，也不会懂得这些雅事，更不用说诗词风流了。
这些女子也许有才有德，可她们所委身的这些才华横溢、风流倜傥的男人们，个人节操，自有史书记载。
顾横波嫁给的江左名士龚鼎孳，与吴伟业、钱谦益并称为“江左三大家”，崇祯七年进士，官兵科给事中。崇祯十七年李自成攻陷北京后，为直指使。清军入京后，迎降，迁太常寺少卿，后累官礼部尚书，长袖善舞，三姓家奴。
寇白
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