一直沉默的萧钦言不知何时已悄然走了过来。他并未去看那些持反对意见的保守派，只是目光锐利如刀地扫过那份试卷，尤其在“分化部落”、“经济困敌”等具体策略处停留片刻。他忽然开口，声音不高，却带着一种冰棱般的冷冽穿透力，瞬间压下了所有的议论。
“不然。”萧钦言语气平淡无波，却字字清晰，砸在每个人心上，“为国取士，非选谨小慎微、唯唯诺诺之乡愿。北疆之患，积弊已深，非猛药不能去疴，非利刃不能斩乱麻！此策论能洞察凉国虚实强弱点，绝非纸上谈兵之论；所提方略，虽略显理想，却并非空中楼阁，有其切实可行之处。尤其‘分化’、‘困敌’之策，深合兵法虚实奇正之道。至于言辞犀利……”他顿了顿，嘴角似乎勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“若能切中时弊，刺痛痼疾，使之无所遁形，有何不可？”
他这话，凌厉无比，不仅驳斥了保守派，更隐隐将方才评价那篇华美经义也归为了“陈词滥调”之列，让先前称赞的几位考官面色顿时尴尬不已。
钱牧之目光在萧钦言和那份试卷之间流转了一圈，心中明镜似的。他深知萧钦言此人野心勃勃，眼光毒辣，其意见往往带有极强的目的性。萧力挺此策论，恐怕不仅是欣赏，更有借此打压清流推崇的“规矩文章”、并暗中推行自身政见的意图。而且，钱牧之隐约觉得，萧钦言似乎更属意那篇规矩华丽的经义文章的主人，想将其拔高，或许有笼络河南道袁家之意？
略作思忖，钱牧之缓缓开口，声音沉稳而充满不容置疑的权威：“萧阁老所言，确有道理。为国取士，确需此等有见识、有胆魄、能任事之才。此文眼光格局宏大，非寻常学子可比。虽有激进之嫌，然拳拳报国之心、勇于任事之气，殊为可贵！依老夫看，此等经世之才，当为魁首！”他此言一出，竟是直接将其定为了会元！目光平静地看向萧钦言，带着一种老辣的政治智慧。
萧钦言眼神微不可察地眯了一下，知道钱牧之这是顺势而为，毫不客气地摘走了最大的桃子。他心下冷笑，面上却依旧淡漠，不再多言。总裁官一锤定音，虽有保守者仍存疑虑，但也不敢再公然反对。
（此处深化情节）
风波暂息，堂内气氛稍缓。恰在此时，一位房官面露难色，手持两份试卷，欲言又止。最终，他还是硬着头皮上前，声音都带了几分虚浮：“启禀两位大人，此处尚有……尚有两份卷子，下官…下官实难定夺，请大人示下。”
钱牧之眉头微蹙：“有何难处？”
那房官将两份试卷并排置于案上，仿佛那是什么烫手山芋。“此二卷……呃……风格…风格颇为独特。一份墨义卷，倒是答得满满当当，只是这经义阐发……下官才疏学浅，实在…实在难以领会其精妙深奥之处。”他说得委婉，但那试卷上歪歪扭扭、时有墨团的字迹，以及那前言不搭后语、生拉硬拽的经解，几乎要冲破糊名誊录的遮掩，透出一股浓浓的“不学无术”之气。几位凑近看的考官瞥了一眼，顿时表情古怪，有人甚至忍不住以袖掩口，轻咳掩饰笑意。
另一位考官伸头一看，“咦”了一声，低声道：“这字迹……这破题的路数……倒让我想起日前搜检时，那位被搜出靴筒里缝了十几篇范文、却自称是‘袜垫’的忠勤伯爵府董公子？”