紫薇阁佳木茏葱，奇花烂漫，小桥流水，颇有江南韵致，秦湛和宋澜坐在临水而建的凉亭里对弈。
这位殿下眉如墨画，风姿高华，但想起他的传闻，乔怀鑫便觉得心里七上八下，他倒不是害怕铖王，而是害怕铖王看中绯儿服侍，是祸非福。
“草民参见殿下，殿下能在寒舍下榻，寒舍真是蓬荜生辉。”乔怀鑫说着客套的话，倒也不是假话，铖王下榻乔府，是多大的荣耀？
只是，乔怀鑫对这种荣耀持怀疑态度，伴君如伴虎的道理他懂，就算现在殿下对绯儿有些兴趣，但新鲜劲过了，恐怕就弃如敝履了，绯儿虽出身商家，却是心高气傲之人，哪里受得了这种羞辱？
“老太爷有什么事吗？”秦湛一边落子，一边淡然道。
乔怀鑫瞧见一旁的宋澜，斯文儒雅，笑容温和，清清朗朗，他对宋澜很有好感，绯儿和宋公子走得近，他很支持，但对铖王，总觉得不放心，“草民也是来多谢宋公子救命之恩的。”
宋澜同样不动声色地观察乔怀鑫，宁城乔氏的掌舵人，年过花甲，眸色依然清亮，就像久经岁月的一壶老酒，沉稳，内敛，浑厚，面对殿下，态度虽然恭敬，却并无逢迎巴结之态。
“老太爷太客气了。”宋澜笑道：“老太爷大病初愈，还是坐着说话吧，我和乔姑娘算是莫逆之交，举手之劳，不必记在心上。”
“不敢。”乔怀鑫看向铖王，眼底闪过一道忧虑，“殿下，草民有句话不知当讲不当讲？”
秦湛眸色微闪，“说。”
宋澜暗笑，这话若是换了别人来说，殿下只会叫他滚，对乔弈绯的祖父倒是另眼相看。
乔怀鑫没有说话，而是先毕恭毕敬地呈上一个礼盒。
季承接过，打开一看，里面赫然是一叠银票，宋澜狐疑道：“老太爷这是何意？”
“绯儿虽出身商家，但从小娇生惯养，伺候人的事她从来没做过，日后若有怠惰之处，还请殿下多加担待。”
“老太爷一片慈爱之心，令人动容。”宋澜笑道：“殿下既然对乔姑娘如此看重，自然不会为难她。”
那这银票是收还是不收？季承表示很困惑。
秦湛扫他一眼，季承忙将礼盒收起来，这个乔氏简直是棵摇钱树，难怪谁都想来打秋风？
见殿下收了银票，乔怀鑫微微放心，只要肯收钱，就有得商量，不收钱才可怕。
瞥见乔老太爷神色微微一松，宋澜又玩笑似地道：“家母很是喜欢乔姑娘，想要认乔姑娘为义女，不知老太爷意下如何？”
这个宋公子确实八面玲珑，用开玩笑的语气谈正事，就算被人拒绝了，也不会难堪，进可攻，退可守，还有一手出神入化的医术，实在是个人物。
乔怀鑫望了一眼铖王，微笑道：“绯儿能得宋夫人爱重，是她的福气，宋公子放心，改日乔某会亲自去一趟京城，面谢宋夫人。”
“那家母静候老太爷佳音。”宋澜同样也笑，乔弈绯要去京城，老太爷能放得下心才是怪事？母亲只怕很快就会如愿了。
秦湛漆黑的眸瞳泛着冷光，“你孙女既是铖王府侍女，本王自会保她周全。”
乔怀鑫心情复杂，“多谢殿下。”
天底下没有白吃的午餐，这个道理他比任何人都要明白，铖王主动开口帮助寻找彻儿，若是真的只让绯儿端茶倒水三个月也就罢了，怕的是他还有别的心思啊？
宋澜心如明镜，话里有话道：“乔姑娘煮茶的手艺很不错，殿下也颇为欣赏，自然不会为难她。”
原来如此，乔怀鑫悬着的心略微放下，越看宋澜越顺眼，“多谢殿下，多谢宋公子。”
“什么人？”突然听到季承一声厉吼，嗓门宏大，把其他人吓了一跳，顺着他的视线看过去，见廊柱后面一道浅紫色的轻纱若隐若现。