「有什么正在往我们这边过来。与其说是以我们为目标……我觉得正好往这个方向前进的可能性比较大,总之我们先到旁边去吧。」
「……那应该不需要用能发出大声音的道具声东击西喽。」
「大哥说得对。我觉得还是不要比较好。感觉好像会弄巧成拙。好,我们走吧。」
五人离开声音传来的方向,移到附近一处树荫下。他们没有走远,是担心会发出踩踏草地的声音。如果对方只是正好往这个方向前进,就没必要冒险让对方发现自己。
这棵树不算太大,无法遮住整个身体,但他们仍趴在树下,尽量让自己不显眼。
五人维持葡匐姿势屏气凝息等待,祈祷发出声音者能够往其他方向前进。然而很遗憾,他们的心愿没能实现,发出声音者进入了一行人的视野。
「……咦﹖」
安莉口中漏出小声的惊呼。
那是个遍体鳞伤的小哥布林。
他全身上下满是小伤口,流着鲜血。呼吸紊乱不堪,满身大汗,全身都是血。
哥布林本身体格比一般人类小,但这个哥布林更是特别矮小。安莉与哥布林一同生活而锻炼出的洞察力,告诉她这是个「小孩」。
哥布林小孩害怕地回头往后方──自己跑来的方向看。不用竖起耳朵,也能听见更远的后方传来拨开草丛的声音。从状况看来,像是一个人在追另一个人。
哥布林拼命摆动痉挛的双脚,躲到与安莉他们躲藏的不同的树荫下。
「怎──」
「──请勿出声。」
五劫打断安莉的话,视线完全没动。保持警戒的目光笔直看向哥布林小孩出现的方向。
几十秒后,追杀者突然地现身了。
那是一只有如巨大黑狼的魔兽。可以肯定那不是狼而是魔兽,是因为它身上缠绕着锁链。那锁链像是一条要绞杀猎物的蛇,但完全不妨碍魔兽的动作,甚至有如幻影一般。不只如此,它的头上还长出两支犄角,向前突出。
恩弗雷亚喃喃说出魔兽的名字。
「犬魔(Barghest)……」
虽然不是在回答他,不过犬魔像条狗似地抽了抽鼻子,然后──脸孔扭曲。那是一般野兽绝不可能露出的邪恶狞笑。缓慢移动的视线,对准刚才逃过来的哥布林小孩藏身的树木。
如果犬魔拥有一如外观的──野兽般的嗅觉,不可能闻不出那么浓的血腥味。
就状况来看,哥布林能勉强逃到这里,并非他有力量能对抗犬魔。不是犬魔嗜虐成性,要不就是它正在玩一场狩猎游戏(SportHunting)吧。
突然间,犬魔停下动作。它狐疑地皱起眉头,瞪着药草密集生长的地方。
(啊──)
安莉缩回了头。其他人也跟着把头缩回去。
安莉躲在树后张开自己的手掌心,肌肤上飞溅着点点绿汁。身旁的恩弗雷亚也做出了相同动作。
(摘药草时沾到的汁……)
没错,就是妮姆磨烂药草时发出强烈臭味的那种汁液。当事人因为鼻子都麻痹了,闻不出来,但他们手上应该飘散着那种强烈臭味。剧烈的心跳声吵得要命。
「开始移动了……它好像要离开我们这边,不知道是不是没注意到臭味。」
云来把耳朵贴在树上观察情形,头上冒出了问号。
「……也许是无法确定臭味的来源吧。」