现在,王国被逼入了困境。
帝国一再进行示威行为,慢慢造成了粮食问题等各种潜在危机。之所以没有出现明显破绽,是因为贵族们认真地以为「只要忍耐到打垮敌对派系就行了」。
帝国拥有骑士这种专业战士,但王国没有。因此,要对抗帝国的侵略,必须召集平民组成军队,结果导致各地村庄出现一段缺乏劳力的时期。
帝国对王国的这种体制了若指掌,当然都选在收获期下战帖。
在农忙期一个月没有男丁干活,问题有多大不言自明。一定会有人觉得既然如此,不要征集平民就好了。但是面对身为专业战士,无论是训练或武装都十分精良的帝国骑士,不征集多出几倍的士兵,很容易就会被打败。
事实上,的确有一次因为没征集太多士兵,而导致死伤惨重。那时以葛杰夫为中心的反攻作战成功,击毙了两名「前」四骑士,而以两败俱伤的结果终止了战争。然而实际上应该是国力低下,失去许多人民的王国输了。
明明处于这样的状况──
「人渣吃里扒外!白痴搞权力斗争!蠢蛋唯恐天下不乱!」
六大贵族之一的勃鲁姆拉修侯爵背叛王国,把情报卖给帝国。贵族们分成拥王派与贵族派大玩权力斗争,两个王子则是虎视眈眈,互相争夺国王的后继宝座。
雷文侯爵用力拍打办公桌,发泄满腔怒气。
「国王也真是的!我知道您不是笨蛋,也不是受到欲望驱使,但也太欠缺考量了!难道不知道不早点让位,只会让争端越演越烈吗!多亏了拉娜公主制造出对拥王派有利的状况,就应该趁现在将权力转让给后继人选啊!」
恶魔骚乱之际,提议恭请国王出战的,正是黄金公主拉娜。
这样做的结果,使得拥王派一口气增强了力量。要是趁那时推举赛纳克第二王子成为国王,应该有办法通过才对。然而──
「可怜自己的长子,结果搞成这样。我明白您的心情,但难道没有人有点脑袋,能想想什么才是最重要的吗!」
实际上是有这种人,只可惜他们大多属于雷文侯爵的派系。
当初真不该让他们加入自己的派系,而是应该让他们进入其他派系,从内部加以操纵。雷文侯爵不但对自己过去的选择悔之莫及,也对其他贵族身边没有半个聪明人的离谱状况气恼得抓头。
「尽是些乏善可陈的家伙!」
雷文侯爵对这些只看得见眼前香饵,只有哥布林等级智商的贵族发出怒吼。
「可是──该怎么办?我得快点想啊。」
雷文侯爵一边调整粗重的呼吸,一边苦思。
苦思王国面临即将到来的苦难岁月时,如何继续维持国家运作。
「首先,这次与帝国的战争肯定相当危险。据说安兹•乌尔•恭拥有极为强大的力量,必须预估会造成一万人以上的死伤,应该摸索下一个手段,同时要让王子成为下任国王……这点恐怕很难?」
他发出声音讲出口,以整理思绪。其实他很想找人商量,所以才会推举赛纳克第二王子。
第二王子是王族当中唯一的──虽说最近又多了一位拉娜公主──自己人。王子跟自己一样知道现况有多危险,是能放眼将来行动的同志。
只要能请他继承王位,自己就能放下右肩的重担了。
「……他说要给我宰相的地位,大概不是在开玩笑,所以左肩的重担还是放不下就是了。但就算如此,还是能稍微改善王国的状况吧。」
雷文侯爵眼下的目的,是让赛纳克王子继承王位。一旦失败,王国将会往分崩离析踏出一步。
「再加上还有拉娜公主协助,我以为会比以前轻松一点……」
雷文侯爵一边碎碎念着自己的想法与策略,一边深思熟虑,深深叹了口气。