脚下是滚烫的沙砾，每走一步沙子就会没过脚踝，裸露在宽大裙袍外的皮肤开始发红脱皮，已有晒伤的迹象。
宋九珍看了一眼前方的队伍，朱莉背着步枪，腰间踹了四五个弹夹，还有若干手雷，军用背包塞得鼓鼓的，高帮靴在沙地上留下深深的脚印。
头顶的太阳发出炙热的光，似要将这片沙漠里的活物烘烤殆尽，宋九珍猜测现在大概是下午一两点，正是地表温度最高的时候。
队伍前进的速度不慢，宋九珍跟在最后，呼吸间只觉一股热气在胸腔里沸腾燃烧。
是什么原因让一个五六十人的队伍，冒着脱水而亡的风险在酷热的沙漠里行走？那些银色的箱子里装了什么？
她濒死时听见的“试炼”又是什么意思？
没有一点提示。
她正想地出神，却见前面的女孩身体微微晃动，“嘭”的一声栽倒下去。
宋九珍连忙扶住她，一看是之前那个低声哭泣的女孩，她只有十六七岁的样子，面色发红，嘴唇干裂，半跪在沙地上，挣扎半天起不了身。
宋九珍费了不少力气，才把她从地上拉起来，女孩喘着粗气，张了张口想道谢，却发不出任何声音。
宋九珍朝她摇摇头，示意她继续向前走，她们耽误这一会功夫，队伍已行至百米远。
女孩脸上出现惊慌之色，像是被什么可怕的东西追赶，急忙朝着队伍的方向走去，转头见宋九珍还在后面，不由有些焦急。
宋九珍双眼微眯，快步跟上去。
接下来是两个小时毫不间断地赶路，宋九珍只觉眼前一阵晕眩发黑，脑中嗡嗡作响，双腿如灌满铅般沉重，只靠着本能机械向前挪动。
烈日烘烤着沙砾，远处的地面蒸腾着扭曲的波光，如同沸腾的湖面，湖面上映射出大片浓密的黑云。
宋九珍逐渐模糊得意识瞬间清醒，她猛然抬头。
黄沙弥漫的高空，一团黑云正快速移动，朝着队伍的方向靠近。
前方的领队也注意到天空的异变，顿时面色大变，急忙用手势示意撤退，同时低吼道：“找掩护！快散开——”
几乎是话音刚落，一阵令人头皮发麻的声音从半空中传来。
无数翅膀扇动的声音夹杂着阵阵高亢的嘶鸣，那叫声如硬物划过玻璃，尖锐刺耳，震得人脑膜生疼。
宋九珍在领队喊话时就已朝后飞奔，求生欲刺激着她的大脑，分泌的肾上腺素让她速度飞快。
她躲在一个小型沙丘的背面，匍匐在地，滚烫的沙子砸下来，埋住她的身体。
耳边响起机枪扫射声，轰隆声炸响寂静的大漠。
黑色的身影冲散人群，一个女孩的反应慢了些，直接被巨大的冲击力掀翻在地，几十只黑影迅速向她聚拢。
惨叫声响起。
利爪和尖喙撕破女孩的皮肤，鲜血染红她的衣裙，她在地上飞快地翻滚，一只黑影从高空俯冲而下，往她脸上啄去。
鲜血飞溅，女孩又是一声凄厉惨叫，她的眼睛被尖喙穿透，留下一个血窟窿。
血腥气弥漫，刺激着黑影发出更加刺耳的尖叫。
宋九珍用力捂住耳朵，她将自己埋入沙尘中，却无法屏蔽令人绝望的哭喊，黑影的尖叫更让她觉得眩晕恶心。
“一队二队所有人，掩护！”一个领队抱着枪朝半空扫射，一道黑影冲来，他翻身躲开，随即大吼道：“喷火兵，准备！”
命令一出，突击手顾不得冲过来的黑影，集中火力朝半空扫射，任凭迷彩服被利爪划破，留下道道血痕，也有人被掀翻倒地，瞬间被黑影淹没。