由于白贻清老爷所处的这个层次，连寻常地主都很难自然接触到，更不必说处于甘肃最底层的三劫会成员了，以至于他对底层百姓的感知被锁住了，根本不知道一潭死水的表象之下，甘肃酝酿着怎样的波涛汹涌。
他考虑甘肃和元帅府的问题，出发点依然是军事。
元帅府对大明朝廷在西北的调动情报，有一定的滞后性，但很难说一无所知。
当朝廷调拨陕西军队进山西，元帅府得知情报的第一时间就会开始准备战争，双方爆发军事冲突，也就是板上钉钉。
那么元帅府只有三条进攻路线。
西线是绕过祁连山，经山谷或大漠，扣关嘉峪；中线是经祁连山的山脊垭口，翻山越岭袭击腹地；东线则是经河口，沿庄浪河向西北进军。
毫无疑问，西线等于浪费粮草自断退路，中线等于抛弃重装备取死之道，只有东线是正常人、或者说正常军队会走的路。
白贻清认为，这场战争正在步步逼近，朝廷的国运与他的身家性命，都系于一点兰州。
兰州在朝廷手中，元帅府即使军队沿庄浪河北上，辎重队也难以在围困甚至攻陷兰州之前大举入侵甘肃。
但现在的问题是甘肃到兰州的路段，庄浪河汇入黄河的河口渡，在河湟大战后被元帅府占领，截断了甘肃和兰州的通道。
所以白贻清才身着便装，出现在兰州河口渡西北六十里的野狐堡，既是深入民间探查沿途防线的军田、军兵状况，也为向元帅府借道渡黄河进兰州。
沿途都算安全，他只带了一名书童和一名车夫兼护卫，没出现什么意外，人们对他这种老童生打扮的人缺少兴趣。
不过走到这里，眼前出现了一个大问题。
本以为要在六十里外的河口再向元帅府借道，却没想到隶属于庄浪卫驻防的野狐堡，悄无声息的改旗易帜了。
城堡上飘扬的居然是元帅府的赤旗。
这么重要的事，他这个甘肃巡抚居然一无所知，要不是亲自到这来，白贻清还被蒙在鼓里呢
没等他火冒三丈，指使驴车调头回庄浪卫兴师问罪，野狐堡里的守军已经出来了，数骑快马拖着扬尘持弓拈箭，为首头戴朱漆勇字盔、身着布面泡钉甲的头目呼喝着叫他们停下。
一时间白贻清与护卫、书童都像草原上受惊的小兔儿，一动都不敢动。
这倒不怪护卫胆怯，巡抚大人要装个普通读书人，那车夫穿铠甲携弓刀火枪显然违背常理，而一个穿布衣持鞭杆的车夫，面对数名驰骋而来的骑兵，而且是有弓箭的骑兵，显然是束手无策。
好在有从军生涯的车夫依然能冷静运用他的见识，对白贻清低声道“大人，除了那个领头的，其他人都不是老兵。”
白贻清低声问道“那，可以奋力一搏”
护卫摇摇头，这种情况跟勇气、胆量无关，双方差距太大，根本没有得手的机会。
白贻清倒也不气馁，只是点点头，示意自己知道了，便换了副脸面，带着讨好神色下车拱手问道“诸位将爷好汉，不知拦下小人，所为何事啊”
就见那领头的军汉在马背上倨傲地看了他一眼，对左右轻笑一声“可算有胆大的敢上前了。”
说罢，军汉翻身下马，上前板着脸抱拳，操着一口陕北方言对他问道“瞧你模样是个读书人，你从北面来，可曾遇到有人自称帅府军兵，向你索税”