长子却对持反对意见，听父亲说完，曹昂面色低沉，握住曹操手腕急切说道：“大人，此言谬矣！既然大将军无意诛杀常侍，怎能闹得太学风传？我等既闻，两宫诸位常侍必然也闻得消息，他等如何想？必是暗地里有人兴风做浪！欲要挑起事端，大将军此时若是久疑不断，必然会坏事啊！”
曹操愣了半晌，他想起王芬之事，继而额汗涔涔。曹昂在一侧满面忧虑，他劝谏父亲说：“大人在幕府之中，切要保全自己！勿要与大将军太近，大将军既然招揽天下各地名士，大人正可广结善缘，如若形势不妙，我等也可安返故乡，躲避是非。”
听了这番话，曹操审视曹昂片刻，莞尔道：“子脩，你也成才了，父有诤子不败其家，你年纪轻轻能有如此见识，我也就放心了。”说到此处，曹操示意他先回房，曹昂下车时，他又顺口问道：“太学可还有其它传言？”
曹操本是信口一问，不料曹昂驻足车前思虑片刻，对曹操答说：“龙首的弟子，像王羲伯（王象）、文仲业（文聘）、徐伟长（徐干）之流，对大将军施政殊为不满，说他目无朝纲毁坏朝政，雒阳周遭都人心离散，徐伟长在平县采风得一民谣，讥讽时政说：侯非侯，王非王，千乘万骑走北邙。”
言罢，曹昂匆匆回府。
曹操遂令车夫起行，听着车外的玉珠之声，开始思量袁绍用意。他本以为袁绍与王芬串联是对先帝不满，先帝看破阴谋，令政变不了了之时，曹操也唯恐朝廷查出自己也涉案其中，并未深思袁绍到底作何打算。只是如今先帝御极，袁绍深受大将军重用，被任命为司隶校尉，权势仅次于三公而已，所谓常侍宦官，如今不过是土鸡瓦狗罢了，他还想要到哪一步？三公？大将军？还是……王莽？
曹操吓了一跳，他不曾想过这两字，但此时此念有如神人指引，自然而然浮出脑海，令他再难忘却。但他不敢确信，他与袁绍是同席同车的儿时好友，干下过一系列荒唐事，这些事都曾让他羞愧又深为怀念。
十余年前他二人观人新婚，身着玄衣潜入主人园中，夜里他们趴在墙角，曹操捏着嗓子叫呼云：“有偷儿贼！”引得园中人皆出园追寻，他再抽刃入屋手劫新妇，与袁绍逃离园林。两人跑得太快，结果在黑夜中失道迷路，两人掉到枳棘里，袁绍被勾住衣诀难以行走，曹操便又大叫云：“偷儿贼在此！”吓得袁绍一蹦而出，这才绑了新妇跑回私宅。
年少的他们热爱践踏尊严，并荒唐地以此为乐。十多年后，两人痛改前非，亦名动四方，曹操重新审视这段友情，竟不知晓两人何时产生隔膜，他决心今日再去看看。
到了显阳苑，曹操径直到主殿。殿口蓑衣扔了一地，而走到殿内，曹操才发现大将军尚未起身，是司隶校尉袁绍正坐在主席，与一老者激烈地讨论，而周边不少幕僚曹椽充耳不闻，埋首于文书中奋笔疾书。
“董仲颖三月便驻留在蒲坂津，距今已近三月了。袁校尉，如此公然违命，视君父如无物，必须予以重惩！否则朝廷威严何在？”说话的老者语气慷慨，曹操识得那是卢植卢尚书，他从并州回来，每日必向大将军进谏，可惜大将军采纳寥寥。
袁绍手持司隶校尉印，不耐地拍案答说：“卢尚书怎可出此迂腐言论？如今朝廷局势未定，常侍与幕府势同水火，而董卓握有私兵，人皆老革，若是我等逼反董卓，他转投黄门常侍，便会酿成大祸！不若先安抚其众，待我等肃清常侍，再做打算。”