孙坚欣然领命，大军先乘船入洞庭湖，随后进入云梦泽，一路漂泊至江陵城下。正月十六，王叡远远望见军队乘船而来，对幕僚奇道：“我与孙文台约定到襄阳会军，怎有军队到江陵来呢？”于是派使者到城边问士卒缘故，统领前部的祖茂回答说：“我们长久奔波在外。劳苦不堪，所得的赏赐，尚不够做一身军衣，如何打得了仗呢？这次来，不过是想请您开恩，再赏些财物。”
王叡得知后颇为为难，他又派使者说：“这有何难，我做刺史的，难道还会吝啬吗？是真的没有财物了。”于是亲自下楼，大开城中库藏，让士兵们进城来看，若有剩下的，尽可以拿去用。
等到孙坚随千余人行至王叡面前，王叡不禁大惊问：“士兵求赏，孙府君何至于来此？”孙坚令士卒将王叡等人围在一处，答说：“奉案行使者温大夫的檄文，特来取你的首级。”王叡遭此飞来横祸，不知所以，他欲要驳斥孙坚，又见周身刀剑生辉，只能忍声问说：“我有何罪？”
孙坚明知檄文有蹊跷，不能服众，所以也懒得读了，他欲杀王叡，只因王叡常轻视于他，于是他答说：“我也不知。”他如此回答，王叡知自己必死，他只能请求自尽，自己在酒中刮入金屑，叹说道：“风雨如晦，鸡鸣不已。”当即饮金而死。
王叡死后，孙坚兼并他的军队，部下顿时达到三万余人。二月初三，他行至襄阳，袁术听闻他远道而来，便奏请孙坚为中郎将，提议孙坚与他合力北伐，并派麾下鲁阳校尉李旻前来，将自己的虎贲中郎将印绶赠予孙坚，孙坚颇为欢喜，他对桥蕤笑道：“不料汝阳袁氏也有招揽我的一日。”
李旻乃是前八俊之首李膺的族子，与李瓒并为襄城李氏的后起之秀，此前他担任苑陵令，在袁术逃京之后随他南下，被袁术表为校尉。他与孙坚饮宴一番，而后说：“行军大事，首重军粮，后将军有众数万，孙府君又拥军数万，合以近十万之众，可钱粮用度，从何而来？”
孙坚狐疑说：“南阳乃是光武帝乡，一郡之富，堪比豫州一州，我听闻南阳太守张咨也参与讨董大事，难道还短了我们军粮？”李旻却说：“人非圣贤，各有自私，张太守留侯之后，世代显赫，若是轻视我等，不愿供粮，你我又能如何呢？”
听完这句，孙坚果断答说：“若是如此鼠辈，我必杀之。”他当即令长史公仇称书写一篇公文，又遣使送至宛城，请他为大军供应军粮。
张咨早收到袁绍命令，不得供粮于袁术孙坚，手下主簿亦说：“孙坚邻郡太守，如何调南阳库藏？”张咨以为有理，便直接回绝使者，任凭孙坚写书传使，他也拒之不见，恍如世无此人。
三月初一，孙坚率大军至宛县南十里，便驻军不行。到此时，轮到张咨不断向孙坚遣使催促，问他何时离去，但使者去时，亦不能得见，只听闻他手下部将程普说：“将军前几日吃生鱼，忽然得了急症，吐虫不止，只能在此歇息。”虫症乃不治之症，张咨闻言大喜，又得见孙坚部下在南阳四处追索巫医，又在遮山道观中祭祀山神，愈发信以为真。