宜宾城郊。一个庞然大物在阳光下冉冉升起，这是宜宾热气球工坊生产的热气球飞艇。它正依靠地面上的大象或挽马的拖行，缓缓移动着。
这看上去毫无意义。但实际上在相同畜力下，相比运载车辆，它可以提高了十几倍的载重量。最重要的是它不受地理地形限制，只要空中有足够的空间，地面有马匹，大象能通过的狭窄道路，这种飞艇就能通行。
在完全无风的情况下，这飞艇就可以使用自带的一套简陋动力系统。那是一个青铜铸造的小型锅炉，锅炉连接着一个蒸汽喷嘴。
喷嘴通过向飞艇后方喷射高压蒸汽，来获得前行或调转方向的动力。当然这种动力非常小，在有风的情况下，几乎无效。以系统现有的技术条件，冯宇还造不出近现代的相对精密的机械。
在试飞现场周围，人山人海，全是密密麻麻的人头。宜宾方圆百里之内的活人都跑来看热闹，见识这能悬浮于空中的“飞船”。
诸葛亮也自然在围观的众人之中，这飞艇本就是为他秋后的南征所准备的。自从南征回来后，诸葛亮不知什么时起，手里就总拿着把鹅毛扇，颇显得少年老成。其实这把扇子是冯宇送给他的。
诸葛亮拿这扇子搭在眼眉上，眯眼看着空中的飞艇，对身旁的冯宇所道：“王上，这东西比臣设计的孔明灯好多了，那孔明灯外壳是用纸糊的，用几次或遇到下雨就废了。这飞艇的蒙皮是牛皮所制，骨架是一种轻质的金属。必定经久耐用。”
冯宇回道：“在洪沙瓦底，我军进军可能主要是沿着河流向前推进，所以这东西主要还是在姑复与不韦间用于辎重运输。”
说到这，冯宇停顿了下，面色凝重的问道：“孔明，此次南征，汝需要多少人马？”
诸葛亮似乎对此早就了然于胸，答道：“此次南征兵不在多，而在于精锐。臣只需四千精锐人马，两员良将足亦。”
冯宇听了哈哈大笑起来道：“孤刚才还担心你会说出‘韩信点兵，多多益善’的话来。我们梁国虽然现在光正规军团就有近五万兵力，但孤最多只能给你五千兵马南征。汝和孤想的一样，在这烟瘴之地，远征千里。不能依靠大军压境的方式来完成。我们也承担不起太过庞大军力的后勤补给。”
诸葛亮笑笑，反问冯宇道：“那王上难道不好奇，亮是如何打算用区区数千兵马来征服这千里之地的？”
冯宇悠然说道：“汝应该和孤想的一样，会用以河为道，沿道设点，以点带面，以夷制夷的方式开拓这片疆域。”
诸葛亮见冯宇一语便中，脸色肃穆起来说：“王上英明，亮这是班门弄斧了。”
末了冯宇又问道：“孔明，此次南征，汝看还需要什么？”
诸葛亮想了想，回道：“基本都准备妥当了，但还有最重要的一样东西。但臣却不知这东西该从何处得到，甚至都不知道这东西是什么。”