曹操不仅有荆州的七千余只大小战船，自己又额外建造了一千余只大船，七十三万大军水陆并进，沿江而下，顷刻间攻入江夏郡境内。
而以夏口会盟之前便商定的战略，刘备军全线放弃江夏，退入夏口，于夏口前方的三江口阻击曹军。
由于刘备军放弃江夏之前一直在拼命招兵买马，现如今夏口的联军当中，刘备军有三万兵马，孙权军有九万兵马，加上刘宇的四千陌刀兵与飞龙骑，近十三万联军，曹军是联军五倍多。
曹军战船遮蔽江面，绵延百里顺江而下，到三江口一带，便见联军战船也迎面而来，两军便正于三江口处交战在一起。
曹军一方，蔡瑁、张允等荆州降将领荆州水军在前，而联军一方，江东的韩当、蒋钦，刘备的管亥，关中一方刘宇的甘宁，各自站在以船头上。
“杀！”两边战船靠近，双方先以火箭对射，再近些后，又投掷石罐火油为炮。
双方均不断有士兵中箭坠入大江之中。
“吾秦侯麾下甘宁，取尔等性命！”甘宁大喊，并弯弓搭箭，对准曹军一方蔡瑁等将领，首箭射去便中一名曹军将领。
甘宁短短片刻，左右开弓，连射七名曹军将领坠于大江，就连蔡瑁自己都差点被射中，曹军上下巨震，士气遭到打击。
联军战船群冲入曹军战船群之中，双方展开近距离激烈厮杀。
联军一方大部分都是精锐水军，而曹军一方，除蔡瑁、张允等荆州投降过来的水军外，其余者皆是不善水战的北方士兵，战船一摆连站都站不稳，可以说此战全靠蔡瑁、张允等荆州水军。
然而，蔡瑁、张允等荆州水军本就远不敌江东精锐水军，现如今又做为降军，士气更低，更加不敌。
曹军中箭，中炮坠江者远远多于联军。
双方厮杀近四个时辰，曹军不敌，败退了回去。而联军则大胜而归。
曹操大怒，斥责蔡瑁、张允：“此番不能胜，皆你等不用心尔！”话语中颇有杀气。
蔡瑁、张允惊恐，生怕曹操一怒之下便下令将他们斩了，遂辩解道：“丞相，非我与张允不用心，荆州水军本就不敌江东水军，而丞相北方士兵不善水战，难以助力，故而惨败。敢请丞相先立水寨扎营，荆州水军在外，丞相北方令北方士兵居中，荆州水军每日教习北上士兵训练水战，不日实力便可压过江东水军，望丞相明鉴！”
曹操这才点了点头，赦免蔡瑁、张允，令二人全权训练水军。同时下令沿江扎寨，大船为城郭，小船在内，绵延数百里，灯火不绝。
相比较曹军战败，联军一方则大胜，做为联军大都督的周瑜哈哈大笑。
“传吾将令，犒赏三军！”周瑜喜而下令犒赏士兵道。
同时，一面派人到建业向孙权、刘宇、刘备报捷。
另外，周瑜设宴，与诸葛亮、郭嘉，以及众将共饮。
酒宴之上，周瑜忽然看向甘宁，笑赞道：“先前江上厮杀，兴霸勇猛，无愧当初一人便于夏口阻拦我江东十万大军不得进，若非当初兴霸，黄祖安能多活十日！”
顿了顿，周瑜又道：“黄祖无能，无视兴霸当初大功，不愿重用。我与吴侯当初深为兴霸不值，本欲相邀兴霸来江东，却不想兴霸忽然弃夏口离去，而今竟在秦侯麾下再见，有缘无份乎！”