话说李元忠迎着高欢的部队，就去衙门拜见。高欢素知元忠喜欢喝酒，怀疑其为酒客，没有立即接见。
元忠下车独坐，饮酒吃肉，旁若无人，对守门人说：“早就听说公招揽隽杰，现在人都到门口了，为何还不出来迎接，若再不出来迎接，我就离开了。”
门人报告，高欢马上出来见他，引入帐中，设酒相酌。觞（[shāng]）（酒杯）再行，李元忠取素筝弹奏，慷慨悲歌，歌毕，对高欢说：“公是不是还要侍奉尔朱氏？”
高欢说：“富贵都是因他所导致，怎么敢不尽心尽力？”
李元忠说：“非英雄也”。高乾邕兄弟已经来了吗？”
当时高乾已见高欢，高欢骗他说：“堂叔辈大，何肯来？”因高乾和高欢同姓，故高欢称其为从叔(叔父）。”
李元忠说：“他虽粗鲁，但懂事。”
高欢说：“您真是喝醉了。”
让人扶出。”
“李元忠不肯起来，孙腾进言说：“上天派其来，不可违背。”高欢于是又留下和他说话。李元忠慷慨流泪，高欢也不禁悲从中来。
李元忠因进献计策说：“殷州小，没有粮食武器，不能成就大事。若向冀州，高乾邕兄弟必为明公效力，殷州事务，也可委托与公。冀州、殷州既合，沧州、瀛州、幽州、定州自然贴服。只有刘诞性情狡猾，或会抗拒，但其并不是公的对手。得其时呀！得其时呀！不可错过啊。”
高欢急忙握住他的手，感谢他说：“君真乃高欢的幸运之神，高某怎敢不听君之言？”
李元忠秘约而去。高欢到达山东，约勒士兵，民间丝毫无犯。当时麦正在成熟，高欢过这里，恐马伤麦，亲自率领士兵牵马步行，百姓都非常高兴。远近闻之，都说：“高晋州带兵，犹如三国刘使君。”
百姓得以安居乐业，更加倾心于他。军缺乏粮食，向相州刺史刘诞索要粮食，刘诞不赞成。有车营租米万石，高欢令士兵取之，诞抵御不住。进到信都，封隆之、高干等人打开城门纳之，奉他为主。当时高敖曹在外掠地，听说高乾和封隆之因冀州相互谦让，心里非常不服气，说：“大丈夫为什么要怕别人？我哥哥简直是懦弱。”送寡妇穿的衣服来羞辱他。”
高欢说：“他们不懂我的心啊。”想派人告诉他没有得到。当时高欢儿子高澄年已十年，随军中，对父亲说：“孩儿请求招之。”高欢答应了，左右的人说：“公子年幼，高敖曹粗勇，去了恐怕有失。”