伍子胥之父伍奢为楚平王子建太傅，因受费无极谗害，和其长子伍尚一同被楚平王杀害。后一路前往昭关，伍子胥荒不择路，逃到长江之滨，只见浩荡江水，波涛万顷，渔翁将伍子胥载到岸边，伍子胥拜谢辞行，从腰间解下祖传三世的宝剑七星龙渊，欲将此价值千金的宝剑赠给渔丈人以致谢，并嘱托渔丈人千万不要泄露自己的行踪，渔丈人接过七星龙渊宝剑，仰天长叹，对伍子胥说道：搭救你只因为你是国家忠良，并不图报，而今，你仍然疑我贪利少信，我只好以此剑示高洁。说完，横剑自刎。
伍子胥悲悔莫名。
有几日，伍子胥在饥困交加中见一位浣纱姑娘竹筐里有饭，于是上前求乞。
姑娘顿生恻隐之心，慨然相赠。伍子胥饱餐之后，出于安全原因，要求对方为他的行为保密。姑娘觉得人格受辱，她随即抱起一石，投水而死。伍子胥见状，伤感不已。他咬破手指，在石上血书：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”
后来伍子胥报了大仇之后，又想到要报恩，但苦于不知姑娘家地址，于是就把千金投入她当时跳水的地方。
这就是“千金小姐”的由来。
也可见当时人们的气节之高。
伍子胥协同孙武带兵攻入楚都，伍子胥掘楚平王墓，鞭尸三百，以报父兄之仇。吴国倚重伍子胥等人之谋，西破强楚、北败徐、鲁、齐，成为诸侯一霸。
伍子胥曾多次劝谏吴王夫差杀勾践，夫差不听。
夫差急于进图中原，率大军攻齐，伍子胥再度劝谏夫差暂不攻齐而先灭越，遭拒。
夫差听信太宰伯嚭谗言，称伍子胥阴谋倚托齐国反吴，派人送一把宝剑给伍子胥，令其自杀。
伍子胥自杀前对门客说：“请将我的眼睛挖出置于东门之上，我要看着吴国灭亡。”伍子胥死后九年，吴国为越国所灭。
也又一个说法由于伍子胥尸沉于钱塘江之事比屈原投江为早，有些文献则认为，天朝端午节的习俗与伍子胥有关，而非屈原，如划龙舟与食粽子。
伍子胥与孙武一起，整顿吴国的军备，招兵买马，日夜操练，使吴国逐步强盛。
为了削弱楚国的力量，吴王采纳伍子胥和孙武的意见，把吴军一分为三，轮番袭扰楚国。
经过几年的袭扰，楚国国力渐衰。吴楚
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决战的时机日渐成熟。
“柏举之战要爆发了吧？”雯姜有几百年没说过话了，现在说话对于她的喉咙来说却是很难受，齐国因为文姜（历史上第一出轨的女人）失德后，导致楚国便向北扩张与晋国争霸。
楚庄王率军在邲与晋军大战，打败晋军。
秦穆公企图向东争霸中原，但由于向东的通路为晋所阻，便向西吞并十几个小国，在函谷关以西一带称霸，史称“称霸西戎”。
越王勾践自被吴国打败后，卧薪尝胆，立志报仇，经过几十年努力，转弱为强，灭了吴国。
勾践乘势北进，与齐、晋等诸侯会盟于徐，成为霸主。