四月，多尔衮率八旗军与明总兵吴三桂合兵，在山海关内外会战李自成。
李自成战败，退出北京，率军在河南、陕西抗击后金（清朝）军。
同时明安宗朱由崧，明神宗朱翊钧之孙，崇祯帝自杀殉国后，即位于南京，建立南明，年号弘光，在位八个月，沉湎酒色，内政不修，政治**，兵败逃亡芜湖，押往北京处死，时年四十岁。
顺治二年（华-夏厉1645年）三月，大顺军逼走南明将领，占领武昌，李自成计划乘舟东下，夺取东南作为抗后金（清）基地。但大顺军尚未准备充分，清军分水陆两路突然袭来，李自成仓促弃武昌向东南进发，在湖北通城县九宫山遭村民误杀，大顺国亡。
明绍宗，弘光帝被清军俘获亦死，郑芝龙、黄道周等人扶朱聿键于福州登基称帝，改元为隆武，后世称为隆武帝，也称唐王，并在同年开铸隆武通宝钱，隆武帝是南明政权中的一位较有作为的帝王，只可惜个人的力量不足以改变整个局势，隆武二年（1646年），后金（清）军入福建，隆武帝在汀州被掳，绝食而亡，享年44岁。
隆武帝朱聿键死后，明文宗朱聿鐭在隆武二年，被大学士苏观生及广东布政使顾元镜等在广州拥立为帝，年号绍武，后世史学家称之为绍武政权，与肇庆的永历帝朝廷互相抗衡，绍武政权的寿命很短，同年腊月十五，李成栋导由福建攻入广东的清兵混入城内，夺占广州，朱聿鐭自缢而死（一说被杀），结束了他为期一个多月的皇帝生涯，史称“绍武帝”。
后朱由榔成为了南明末代皇帝，在肇庆称监国。同年十一月十八日宣布即皇帝位，改第二年为永历元年。
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朱由榔倚仗大西军余部李定国、孙可望等在西南一隅抵抗后金帝国（清朝），因此维持时间较长。
无数的明朝百姓誓死抗后金，死伤十万以上（后来历史是清朝写的，估计死亡的英烈又几十万），后来，后金帝国，正式改名为清朝，不知道是为了故意逃避，还是伪造历史等原因，后人不得而知。
南明在长达十五年的抵抗，还是被清军攻入云南，朱由榔逃到缅甸曼德勒，被缅王收留。
后来吴三桂攻入缅甸，缅王将其献与吴三桂，第二年，六月，在昆明被吴国贵绞死，终年40岁，在位16年，在没有大明威武，华-夏威武的口号了，明朝彻底灭亡。
从努尔哈赤建立后金起，到皇太极改国号为清起，驻守山海关的明将吴三桂降清，多尔衮率领清兵入关。入关后20年时间里，平定大顺、大西、南明等政权，后又平定三藩之乱，延平王郑成功收复了当时为荷兰殖民地的台湾。
永历帝被害后，郑成功之子郑经继续使用南明永历年号，礼待南明宁靖王朱术桂，但未再拥立明朝宗室称帝和监国，1683年，清朝攻克台湾，明郑结束，1684年，清朝设立台湾府，完成全国统一。
可以说没有多尔衮和孝庄文皇后博尔济吉特-布木布泰，留下的基业，同时辅佐顺治、康熙两代皇帝的话，康熙拿什么去平定三藩之乱、统一台湾，屁也不是一个。
王夫之，字而农，号姜斋，人称船山先生，明末清初思想家，与顾炎武、黄宗羲、唐甄并称“明末清初四大启蒙思想家”，康熙多次让吴三桂请王夫之，而王夫之拒绝为吴三桂撰写劝进表，在康熙三十一年，病逝于湘西草堂。