她和妈妈没有钱，没有地方住，流落街头……甚至想离开这个伤心之岛都没有搭船的钱。
是好心的莱奥大叔收留了她们，把自己小酒馆后面空置的一个小破院子和一间简陋的小木板屋借给她们暂住。这对可怜的母女才算有了个遮风挡雨的栖身之所。
妈妈到处找活儿干，可一个背负着“女巫”嫌疑的女人，一个小镇上几十年来最轰动的惨祸的当事人，是不吉利和令人戒备的。妈妈只能靠着比别人低得多的工钱，到处打些零工来维持母女俩艰难的人间生活。
莱奥大叔曾表示过，妈妈可以来酒馆干活儿。但妈妈拒绝了，因为一来这可能会让酒馆的生意都受到影响，二来已经隐隐的有关于妈妈和莱奥大叔的流言蜚语了。妈妈甚至想稍微有一点积蓄之后，再另找个地方租房子。可一直手头拮据，而且一直也找不到愿意租房子给这对母女的人。因为妈妈的事情已经被镇上的“八婆”们演绎成各种版本的谈资散布到整个小镇了。
对于一件事情来说，八婆们永远不需要知道真相。她们只需要知道关于故事和故事主人公最刺激最惊悚那个版本就行。并且会热心敬业地不停传播！传播！和传播……甚至还会臭不要脸地进行二次三次的深度再加工和添料再创作……至于真假——管他？至于会给当事人带来何种伤害乃至毁灭——管她？八婆们需要的只是刺激！刺激！和刺激！否则她们那愚昧无知又平淡无趣的人生还有个鸡毛意思呢？
小莎拉的守护天使第一次出现，是她一辈子都忘不掉的。那天是她六岁的生日，当幼小不懂事脾气又倔犟的她，因为妈妈除了一块小得可怜的蛋糕什么生日礼物也没买给她，正在没完没了地大哭大闹的时候，她们那扇灰蒙蒙的小窗户忽然被敲响了！
惊疑不定的妈妈从她们外面的小窗台上拿进来一封信……
妈妈从小家学渊源，小莎拉也从四岁时就开始跟妈妈学识字读书了。即使后来生活剧变，妈妈也会在劳累之余挤出时间来给她讲《圣经》、《奥德赛》、《神曲》……所以小莎拉在妈妈的帮助下，读起了这封信……
“亲爱的小莎拉，我是你的守护天使尼古拉斯。很抱歉，在你今天六岁生日时，我不能带给你礼物了。知道这是为什么吗？那是因为全知万能的天主曾经告诉所有守护女孩儿们的天使：‘只有具备了忠贞、自制、节俭、温和、勤奋、慷慨、谦逊……这些美德的好女孩，才有资格得到守护天使的呵护和礼物。一个女孩具有的这些美德越多，那么她这一生得到的幸福就会越多……’亲爱的小莎拉，你今天的表现可是让你的守护天使尼古拉斯很失望哟！那么，以后呢？如果你想收获更多的爱，更多的礼物，和越来越幸福的人生，你会让自己做一个怎样的女孩呢？”
从那天之后，只要小莎拉做了能让人欣慰和称赞的事情——比如帮妈妈做家务啦，认真读书啦，会背诵圣经中某段富于哲理的话啦……或是在她生日、圣诞、和一些别的节日里，小莎拉就总会在早上幸福地从外面的小窗台上拿到守护天使带给自己的小礼物……礼物都不贵重，但这些可都是小莎拉童年最最珍视的幸福和欢乐啊！这些都是一个孤单的小女孩在她贫寒生活里，心中那些未被熄灭的彩色梦幻和永远闪烁的星光啊！
小莎拉没有朋友，没有玩伴。可是她有爱她的妈妈，还有一位守护天使尼古拉斯先生……
她得有多恨自己那无法控制的好奇心呀！自从小莎拉10岁生日的前一天晚上，当她终于没能战胜强烈的好奇心，不顾妈妈那些年中屡次的警告，偷偷打开了门，和她那位正撅个屁股猫着腰轻手轻脚地往她的小窗台上放一个包装好的彩色小纸盒的“守护天使”四目相对之后……“尼古拉斯”先生就再也不见了。