武昌附近的一百多座村子，已经变成了一百多座军户所，每一座军户所都是一座堡垒，经过这几个月的施工，都已经完工了。
这些堡垒的式样都大同小异，外围四座棱堡，棱堡都是凹面墙，敌军根本无法从棱堡攀爬上来，四座棱堡可以对任何一个方向进攻的敌人形成交叉火力。棱堡是以石头和水泥构筑的，异常坚固。军堡内，外围一圈是军营兼堡垒，构造有些像土楼，内圈是走廊，走廊一边是房间，这些房间既是住房，又是堡垒，外层的窗户都是小窗户，其实就是一个个射击孔。
堡垒的最中间制高点上，是中心炮台，上面架设了四门六磅铁炮，居高临下射程可达三里以上。
军户所内，有食堂、公共浴室、店铺、马厩、仓库、水井、锅炉房等各种设施应有尽有，其实军户所内就是一座小城镇，只是比起小城镇来有更加坚固的防御，堡垒的防御能力比这个年代的县城都要强得多。
因为左良玉的大军就在九江，在武昌的隔壁，军堡未完工之前，军户们每天都过得战战兢兢的，现在军堡完工了，军户和他们的家眷们心才放了下来，开始准备安心过大年了。
冬小麦已经种下，就等明年收成了。
大伙们早就开始准备年货了，淮军水师给大伙们送来了一批猪羊，军户们自己去长江和湖泊中捞了不少鱼虾鳖蟹之类的水产品，秋季收成的蔬菜被放在地窖中，过年之前取出来，大伙们剁着饺子馅，和面，包起了猪肉饺子。
在明末乱世之中，这些流民出身的军户们能够过上这样安定的生活，这在以前是他们想都不敢想的事情，如今能够过上这样的生活，每个人心里都感激伯爷。
白正明是在蔡氏家里过的小年，虽然蔡氏没有找男人，可是军户所也给她家分配了两斤猪肉、两斤羊肉和十五斤面粉的年货，加上她自己养的鸡鸭，下的蛋，从湖里捞来的鱼虾，白正明也分了不少年货，他一个人懒得弄，也全部拿到蔡氏家里去了，小年夜的晚餐十分丰盛。
看着满桌子的菜肴，蔡氏心中热乎乎的，那么多年来，就今年的年过得最舒坦了，若是换成往年，哪里敢想象能吃到那么丰盛的晚餐啊，两个孩子更是兴高采烈，满满一桌子的好菜，这对孩子们来讲，是多么欢喜的事情。孩子年龄小，正是长身子的时候，喜欢吃好东西，特别是这些从小就受苦的孩子。
武昌城内，李国栋一家人围在饭桌上开开心心的团聚，李国栋，正妻何秀英，小妾柳如是、海兰珠、荷香和墨竹，还有四个女儿和三个儿子聚集一堂，何秀英给他生了一个女儿和一个儿子，柳如是也生了一个女儿和一个儿子，海兰珠生了一个儿子，荷香和墨竹各生了一个女儿，现在的李国栋已经有七名子女了，一家人坐在一起，享受这难得的安宁，其乐融融。
千里之外的京师，张灯结彩，爆竹轰鸣，天空中烟花绽放，一点都看不出大明即将亡国的前兆，官员士绅们醉生梦死，腐朽到极点的京营官兵们依然我行我素，他们根本就没有想到，他们当中很多人在四个月后将会死于李自成之手。
紫禁城内，显得有些冷清，除了宫外传来的爆竹声能够提醒这是新年之外，看不到一点过年的气息，面对越来越恶化的局面，崇祯皇帝头发白了一大半，原本微胖的脸也消瘦了。