张淳本来计划直接走中山国出关去雁门郡，但是想想反正时间又不紧，不如先去幽州听听刘焉的看法，再去代郡和上谷问问前线的情况。而且这一路上还可以调查一下新政实施以来，各个郡县里老百姓的生活状况。
因为张淳安排了赵云驻守魏郡，而赵宝一直常驻平原，所以身边只有李大牛一个人。他下了决定带上了李大牛，两人一路北上，沿途询问农户商贩的生活情况，当做是调研了。
走了几天，两人来到河间郡的高阳县。路过一条大河时，看到许多人正在加固河堤。春冬时节是每年修缮水利工程的最佳时机，因为这个时候水最小，利于施工。
新政实施后，大大减轻了农民的劳役，像这样的工程，如果抽调民力的话，需要给农民一定的补贴。张淳觉得既然刚好遇到，不如下去问问新政实施得到不到位。
两人下马走到近处，看清了他们的情况，这才发现有些不对劲。河堤上站了一排手拿皮鞭，腰挂大刀的衙役，干活的人脚上都锁着铁链，时不时还被衙役打上几鞭子。
“看这样子，这是犯人在服役啊！”李大牛说道。
“犯人服役也去看看，犯人也是人，要给他们改过自新的机会！”张淳还是走了过去。
张淳看到总共大概有百来个犯人，脚上都锁着铁链，四五十个衙役在河堤上看守。监督囚犯们从岸边搬石块去堆砌河堤。
因为戴了脚链，犯人们的行动都很慢，时不时身上就挨上一鞭子，打得囚犯们一个踉跄。
这时，一个身材稍微弱小点的囚犯，因为走不稳摔了一跤，肩上的石块砸到了小腿，倒在地上哼着疼。
衙役看到有人倒下，马上跑了上去，但是不去去扶他，而是骂了两声，然后一阵拳打脚踢，直打得那囚犯跪地求饶，哀叫连连。
张淳看不过去，正要大声喝止，不想囚犯里跳出一人，大声吼道：“不要打了，再打就要出人命啦！”
“你这家伙！又想帮人出头是不是？想要帮他，就把他这石块一起扛走！”衙役停了手，恶声朝那囚犯吼道。
囚犯也不做声，朝衙役狠狠瞪了一眼，然后捡起倒地的人的石块，放在左肩上，准备转身离开。
“啪！”一声脆响，囚犯的背上被狠狠甩了一鞭子。“哈哈，替他扛了石头，也替了这一鞭子吧！”
那囚犯咬了咬牙，硬挨了下来。扛完这一趟，囚犯里有人大喊道：“该放饭了吧？这都大中午了，实在干不动了！”这话一出，所有囚犯都停下了手里的活，转脸看着河堤上的一个衙役。
“还想吃饭？一天干完的活你们硬是干了两天，今天中午没饭吃，要是下午再不干完，连晚饭也没得吃！”这个衙役似乎是个头领。
“朱大人，叫我们来干活的时候，李大人可是说过保证让弟兄们吃饱的。这不让吃饭我们就更没力气，活也肯定干不完啊！”说话的是刚才帮人扛石头的那个囚犯。
“嗨！不教训你，你还真以为自己是什么人物了？”姓朱的衙役看到有人顶嘴，脸色马上一变，朝手下人喊道：“上！先给我打五十鞭子！”
得到命令，四五个手下马上冲了上去，那囚犯也不是软蛋，左手右手分别抓住一个衙役，往中间一撞，两个就晕了。再冲上来的衙役都被他吓得不敢动手。
那头领看到囚犯敢还手，心里更是生气，又喊来几个手下让他们一起上。因为囚犯上着脚链，根本活动不开，几下就被衙役们按在了地上。
“妈的，想当刺头你也不看看爷爷是谁？把他双手给我砍了，扔到河里，回去就说他想越狱！”头领也是气得冒火。