且说刘备在旌阳整训军队，小心防备乐进、徐晃，忽听周瑜派来信使，请自己前去江陵大营相见，言辞极为恳切。
刘备心下不安，找来马良、张存、向朗等人商议道：“周瑜突然驰书来招，不知是何居心？”
马良道：“近闻周瑜受了重伤，无力指挥大军。他现在请主公前去，必是有事要托付主公去办。”
刘备道：“那么我是该去还是不该去呢？”
马良道：“我料主公此去，并无危险，说不定还能大有收获。”
刘备讶道：“不知是何收获？”
马良笑道：“这却还说不准，不过不管周瑜有何事交托给主公，主公都尽可以先答应下来。然后再推说麾下兵微将寡，请周瑜将张飞将军遣返回来。我料周瑜有求于主公，必不会驳了主公这个要求。如此一来，张将军便可重归我军了。”
刘备闻言大喜，当即迫不及待地整顿行装，领了数十从人，在亲卫将陈到的保护下往江陵而去。来到周瑜营寨，通名之后，吕蒙亲自出迎，领着刘备来到了周瑜寝帐。
周瑜早已在侍从的扶持下起身穿戴好了，忍着伤痛坐在床榻边上，看见刘备进来，周瑜强忍着站起身来，与刘备见礼道：“刘豫州远来，还请恕我不能迎接之罪。”
刘备慌忙上前一步，将周瑜扶回榻上，一脸关切地道：“都督有伤在身，便该好生休养。你我份属同盟，不必拘泥于这些虚礼。”
周瑜闻言，笑了笑，道：“今日请刘豫州来，是有一事，欲要麻烦刘豫州，还请豫州千万不要推辞。”
刘备道：“都督但请吩咐。”
周瑜道：“眼下曹仁被我军杀得丧胆，北方各路曹军也被刘豫州抵挡在旌阳以北，不得寸进，只须再相持一段时间，江陵必定会落入我军手中。只是江南之地，却有刘贤这支贼军，十分凶顽，气焰嚣张。我帐下诸将多败于其手，我又有伤在身，无法亲自领兵前去征讨。因此想烦请刘豫州调派精兵，前去江南抵敌刘贤。不知刘豫州可能应承否？”
刘备闻言，心下暗喜，面上却为难地道：“都督容禀，我大军都是新近依附过来的，战力本不算强横，只有关羽麾下算是精兵。然而前些时候曹仁、乐进、徐晃等人围攻旌阳，关羽尽起大军来救，麾下战船都留在荆城，不想却被文聘趁机尽皆烧毁了。如今关羽水军失了船只，转战十分困难。若是我再抽调兵马南下，恐汉水有失，到时岂不因小失大？”