送走了庞统，刘贤转头招来赖恭、吴巨、桓晔、薛综、程秉、张重、李琴等人道：“我军目前在郁林、苍梧、南海三郡，各有五六千人，如此兵力，自保有余而进取不足。我欲在交州地方征兵，兵员待遇都比照荆州兵，诸位以为如何？”
赖恭道：“都督容禀，交州在册人口只有百余万，其中纯粹的汉民不足一半，钱粮一向不足，难以供养大军，如今的兵员数目已经是极限了。若是再征兵，且减免军户的赋税，恐怕更加养不起了。”
刘贤道：“怎么会呢？交州虽然在册人口不多，但若算上各地蛮夷百姓的话，绝不会低于两百万人。而且岭南虽说是荒僻之地，但土地却十分肥沃，气候又十分湿热，雨水丰沛至极，稻谷一年两熟，甚至三熟，产量极高，应该不会缺乏军粮才是。”
赖恭道：“粮食产量确实高，我在交州数年，就从未听说有饿死的，百姓即便不耕作，靠采集渔猎也能生存。且交州虽然多山，但人口稀少，平旷之地也还有大量荒地，足可垦田播种。但蛮夷耕作水平有限，其主食也并非谷物，而是薯、芋之类的薯粮。加之蛮夷多不交税，如之奈何？”
刘贤闻言，颇有些郁闷，想了许久，这才道：“若征召蛮夷为兵，再以钱购粮养之，夷民是否愿意？”
赖恭道：“交州钱粮，只够供养各郡守兵及发放上下官吏俸禄之用，哪还有余钱购粮？”
刘贤转头问吴巨道：“你做苍梧太守时，麾下有五千荆州兵之外，还有依附而来的区景、虞褒两军万余人，你是怎么筹措到足够的钱粮养兵的？”
吴巨道：“区景本就是交州豪族，其兵马多是族兵，并不需要我支应钱粮。虞褒之军，却是用收取的商税补贴着的。”
刘贤道：“既然如此，我也可用商税养兵。”
吴巨道：“交州与中原的商路，主要是灵渠和横浦关，这些年中原战乱，商路难走，关津之税日渐减少，就算都督将两条商路的税收加起来，恐怕也只够养五六千人。”
刘贤笑道：“那是你们不会做生意，守着金饭碗却饿肚子，怪的谁来？我看我军若要尽收交州汉蛮百姓之心，必要着落在这两条商路之上。传令下去，就说我要招兵五千。此次招兵，全凭自愿。若是在册百姓愿意从军，便免去其家赋税徭役。若是不在册的蛮夷百姓愿意从军，便每月给钱二百。如此一来，我想蛮夷百姓乐意从军的必定不少。”
吴巨讶道：“每人每月二百钱？若是有一万人，每月岂不是要支付二百万钱！一年就要二千四百万钱！交州全年的钱币收入也还不到一亿，发放官吏俸禄，采购各类军资物品之后，便已所剩无几了。都督从哪里能变出这么多钱来？况且成军之后，军队日常训练还要耗费许多箭矢军械，除粮食外，还要采购油盐果蔬等物品，一万大军，若要保持战斗力，一年非得耗费一千五百万钱不可。两者相加，便是三千九百万钱。这还只是日常消耗，成军之时，需要采购的兵器衣甲帐篷等等一应军资还未计算在内。都督，这些钱要从哪里来？”
刘贤却不在解释钱的来源，转头问张重、李琴道：“两位是交州本土士人，自从前刺史贾琮奏请在交州举孝廉茂才以来，至今也有二十年了，计算交州各郡人口，每年当有四至八名孝廉（汉制，二十万人每年举一名孝廉，不足二十万人的郡，每两年举一名，不足十万人的，每三年举一人）。累计至今，当有百余人了，为何除你二人之外，竟无多少知名的？”
张重道：“都督有所不知，贾琮、李进两位刺史在时，每年都有举孝廉，但之后的朱符、张津等几任刺史，专务攻杀，横征暴敛，加之汉室倾颓，故早已停了举孝廉之事。计交州前后所举，共有二十余人，因战乱及各类疾病，大半已经亡故。寥寥几个活着的，除我二人之外，都在交趾太守士燮处。”