次日，孙权统领大军到达州陵，却并不分兵攻打州陵县城，而是合兵一处，就在刘贤水寨下游二十里处扎下营寨，分遣前锋朱桓、朱然各率三千水军前来挑战。
刘贤闻讯，对众将道：“朱桓乃吴郡四大家族之一的朱氏族人，而朱然则是江东老将朱治之养子。这二人与贺奇、吕岱、陆逊等人一般，一向都只在江东境内征讨山越，镇压豪强作乱，并未参与外战，因此此时名声还不算显赫。但他们却都是不可小觑的将帅之才，诸位与之对阵，可千万不要存有轻视之心，否则必会吃亏。”
众将闻言，俱都凛然听命。魏延却心下不服，出列道：“主公何必涨他人志气？想那朱桓、朱然出身不凡，出仕多年，至今尚未立大功，想来也并无多大能耐。”
刘贤摇头道：“朱桓、朱然、陆逊都才三十岁左右，正是年富力强的时候，前些年蛰伏在江东，四处平叛，深植羽翼，如今各有部曲，势力已成，正是沙场建功，扬名立万的时候。我可不希望他们的名声是建立在我军战败的基础之上的。所以，你们还是都小心一点吧。”
魏延道：“既如此，末将请为前锋，去会一会朱桓、朱然。”
刘贤想了想，点头道：“既然对方挑战，我军若不出战，倒显得心怯。这样吧，就由魏延、吕介两营兵马出战。此乃首战，务必得胜。”
魏延、吕介得令，即率军登船，分左右从水门杀出，往朱桓、朱然杀去。
刘贤放心不下，领着胡济、胡博、张著等人出营观战。只见大江面上，双方前锋战船一字排开，皆排成了宽大的雁形阵，迅猛地朝对手撞去。
要知道这个时代云梦泽尚未完全消退，长江从江陵往下，直至鄱阳湖一带，都还有许多面积广阔的沼泽水域。所谓的长江，在这一区域内并非是一条有着明显江岸的河流，其最宽阔处，能达到上百里。
云梦大泽，绝非虚言。虽然大泽渐渐消退，逐渐形成了洞庭湖、鄱阳湖等等大小湖泊，但大泽最后的余晖仍在。
因此江面宽阔，一望无际，便是数百上千艘战船一字排开也未必能从南边的江岸到达北边的江岸。对于交战的双方来说，这的确是一个好战场。
就见魏延催船急进，直往敌将朱桓而去。魏延之军本以步兵为主，但荆州兵本来也多识水性，且这两年以来，魏延领兵转战交州、益州，行程万里，路上多是水路，士兵早已成了操船作战的高手，站在船上如履平地。
而吕介、胡济、张南、冯习四营兵马原本就是荆州水军，底子很好。自从刘贤入川之后，庞统在打理荆南、交州军政事务的同时，花费最大力气打造的就是这四营水军。经过一年多的训练，四军水战能力大为提高，早非昔日可比。