刘贤无视了许褚、夏侯惇的怒视，神色自若地问曹操：“魏公这是什么意思？莫非想要火拼？”
曹操看了看刘贤脸色，这才道：“此次是我诚心约见，岂会有诈？你自可自由来去，我绝不阻拦。”
刘贤闻言，哼了一声，当即与黄忠等人一起离了凉亭，上了小船，奋力往南岸而去。
江上停泊的水军见状，急忙来迎，护着刘贤返回了襄阳。
眼见刘贤远去，夏侯惇问曹操道：“适才何不下令，一举拿下刘贤，除此祸害！”
曹操道：“往常听说刘贤深得史阿剑术真传，我还未肯深信。今日见其在元让和仲康的气势逼迫之下，犹自神态自若，方知其武艺的确不凡！加之黄忠虽老，犹有廉颇之勇，关平更是关羽之子，家学渊源。且刘贤水军就在江上不远，我们即便动手，也多半不能拿下他。既然如此，又何必动手？徒惹人笑。”
夏侯惇不敢争辩，只得护着曹操回转樊城去了。
却说刘贤回到襄阳，庞统接着，询问与曹操见面的情况。刘贤说了一遍，随后道：“看来曹操是打定主意，要和我们耗下去了。但我军却耗不起。如今满宠领兵一万攻打武阳关，傅彤、廖化领兵六千固守。贾信领兵一万五千围攻随县，张任、史阿、郭攸之近五千人固守。眼下还能支撑，但我想曹操很快就会增调兵马前去随县。可偏偏如今我军却已经征调不出太多兵马来了。如之奈何？”
庞统沉吟道：“只有征调西线刘敏、陈应，江陵邢道荣、巴丘李严所部兵马前来助战了。这几路兵马相加，能有九千人，进驻随县，当可应付曹军了。只是如此一来，我军腹地就实在太空虚了。禁不起半点折腾啊！”
刘贤思索了一下，道：“无妨，交州如今还算安稳，可以调些兵马回来相助。这样吧，调驻守南海的吴砀所部三千人回驻巴丘，另命苍梧太守蒋琬从苍梧郡五千驻兵之中分出三千人回驻江陵。有这六千兵马在，想必当能震慑宵小了。”
庞统道：“如此也可！只是我军若与曹操长期相持，终究是徒耗钱粮，殊为不智。还是要想个办法破局才行。”
刘贤道：“今日与曹操一番交谈，见其态度极为坚决。我想除非中原爆发动乱，否则曹操定然不肯班师！”
庞统道：“既如此，或许可以秘密遣人北上，去中原联络豪杰义士，一举起事。”
刘贤道：“豪杰义士都并无多少兵马，起事很难成功。只可惜辽东太远，否则若是说动公孙康领兵从海路至渤海，奇袭邺城，必能逼得曹操惊慌退兵。”
庞统闻言，拊掌叹道：“主公此计甚妙！我曾听说公孙康之父公孙度曾经有率步骑兵四万奇袭邺城的计划，只是后来被凉茂劝阻，未曾实施。如今中原比之当年更加空虚，倘若公孙康再行此策，成功的可能性将会极大。不过辽东距离确实太远，信使在中原小心前行，跋涉至辽东，至少要三个月，而公孙康即便同意起兵，调集兵马粮草至少要一个月，渡海进击邺城也至少要一个月。换言之，五个月之后才能见到成效。实在太慢！我有一计，可立退曹兵。”