眼见曹操想要退兵，贾诩道：“只恐这是刘贤之计，故意伪造书信，意欲叫魏公退兵也！”
曹操闻言一惊，沉吟道：“这也未必没有可能！”
蒋济道：“可再等些时候，若公孙康果然欲要起兵袭击邺城，数万大军行动，必定无法保密，沿海军民定会听到些风声。魏公可等冀州、青州沿海郡县上报的文书到后，知道了真假，再退兵不迟！”
曹操闻言沉吟不决，问荀攸道：“公达之意如何？”
荀攸道：“如今仅有这一封书信，确实难辨真伪。但如今中原极为空虚，倘若公孙康真的渡海袭击而来，中原一时却无兵可挡。魏公好不容易才安定了中原，此时绝不能拿中原之地去冒险。以我之见，可先调几路兵马急速回守许都、邺城以及幽州边地，防备公孙康、鲜卑、乌桓等。魏公也收拢大军，准备退军。倘若日后冀州、青州传来消息，证实了公孙康欲要袭击邺城，我军先遣诸军也可抵挡一二，然后魏公急速回援，必可击退公孙康。倘若证实消息是假，我们仅只调回数万兵马，也不会影响南征大局。”
曹操闻言，点了点头，当下命阎柔、鲜于银两部边骑回守幽燕，命乐进领兵一万回守邺城，命李典领兵一万前往渤海，命夏侯惇领兵一万回守许都，以防朝中生乱。
各路兵马均是连夜出发。
刘贤在襄阳，探听的曹操开始退兵，心下大喜。然而次日登城观望，樊城依旧是旗幡招展，兵马成群，当下急忙问庞统道：“曹操昨夜分明调拨了数万兵马北返，为何今日一见，敌军却又再无归意？”
庞统沉吟片刻，道：“此必是曹操接到书信，将信将疑之下，先调数万人回援中原，其余兵马则等待观望。主公勿忧，我们早已派人去冀州、青州散布流言，想必数日之后，各地消息纷纷传到，曹操便再也坐不住了。”
刘贤闻言，只得按耐心情，继续等待。
如此又过了数日，曹操大军尚未退，马超的回信却到了，刘贤拆开一看，顿时点了点头，将信递给庞统，道：“马超本欲领兵前来相助，奈何杨昂不肯。那杨昂管着军资粮草，掐住了马超的命门，张鲁又将马超妻小给扣在了汉中，故而马超只得无可奈何地扎营休整。”
庞统看了书信，沉吟片刻，道：“观马超书信，字里行间对张鲁、杨昂颇为不满。而且据信中所说，那杨昂在上庸骄奢淫逸，申耽、申仪却曲意奉承。我想申耽大小也算一方诸侯，岂能坐视杨昂荼毒上庸桑梓之地？申耽、申仪必非真心投降杨昂，定是等待时机，准备给杨昂致命一击。”
刘贤道：“若如此，杨昂危也！他是我请来相助的，我们是否要提醒他一下。”