次日，刘贤将大军调出营外，准备攻打公安。
公安城是刘备修建的，城池坚固，紧靠油江，水寨、陆寨齐全，城池虽然不算大，但周长也有三里，足以屯兵坚守。
鲁肃将麾下大军一分为二，吕蒙率领七千人为水军，去江上对阵黄权，鲁肃则领着甘宁、周泰、丁奉等人，率领八千人驻守城池，抵御刘贤的进攻。
对于守住城池，鲁肃是很有信心的。江东军虽然刚刚大败了一阵，但精锐兵马不同于那些一旦溃败便即四散的乌合之众，是具有胜不骄、败不馁、打不垮的铁军精神的。前一脚战败，后一脚就能再次聚合起来，短暂休整之后，随即再战。
而且鲁肃出川之时，带了足够全军食用三个月的粮草，虽在上次战败之后损失了一些，但剩余的也足够一万五千大军食用两个多月。如今鲁肃已经不指望仅靠自己去击败刘贤，夺取荆州了。只希望能拖住刘贤大军，好给孙权创造取胜的机会。
因此，鲁肃虽然看见刘贤在城外架起了八架投石机，心下也并不如何紧张。投石机威力虽强，但仅仅八架，想要以之攻破公安城池却也并不容易。
刘贤也知道短时间内难以破城，唯一能逼着鲁肃撤回江东的方法，是调来水军主力，趁着鲁肃大军没有大型战船的时候，一举击败他。
但很可惜，吕介、胡济的水军此时在东线对阵孙权，张南、冯习的水军此时在警戒襄阳，张著兵少，手中也无大船，况且还要把守夏口要地，也无法抽调。当下只得命黄权在江上牵制，而把击败鲁肃的重任放在了步军身上。
于是刘贤将大军分布在城外二百步的距离上，架起投石机开始攻城。
轰击了一天，收效甚微。傍晚收兵回营，刘贤召集众文武商议对策。众将有说垒土山攻城的，有说修造箭塔的，也有说打造攻城车的，不一而足。
刘贤虽嫌这些手段都太慢了，不过却也一一记了下来。待众人基本都发言完毕后，就听张任幽幽地道：“主公当日攻打成_都之时，招了雷神、火神相助，因此逼得刘璋献城投降。后来攻打襄阳时，又请了高祖皇帝麾下神兵相助，故而得以顺利破城。如今鲁肃据守公安，主公何不招请神兵，以天火焚城，击败鲁肃？”
刘贤闻言，心下一囧，看了看张任，见其面色十分正经，不像是在笑话自己，当下收摄心情，仔细想了想，道：“公安城是座新城，一直作为军镇使用，城中百姓不多，用火攻倒是不怕伤及无辜，而且投石机也有足够的力量把火源给抛进城去。只是我们仅有八具投石机，抛射火源的效率太低了，鲁肃一定会很快将火头扑灭的，我们恐怕很难引燃大火。”
向朗道：“主公是说将火炭装入陶罐，然后再抛射进城？这倒也可以试一试。成功了固然是好，就算不能成功，也能吓鲁肃一跳，让江东军日夜惊慌，军心士气大跌。”
刘贤闻言点了点头，当下命人寻来数百个陶罐，当夜装满火炭，便用投石机抛进城内。
鲁肃闻听刘贤趁夜领兵推出投石机来到了城下，不由讶道：“刘贤又要夜袭？我军如今驻守城池，他的火牛莫非还能飞进城不成？”