贺齐的兵马长年在江东内部平叛，士兵装备与战法与其他军队颇有些不同。全军都只穿布甲，人手一把小巧的手弩，腰挂绳索飞爪，兵器则是长枪短刀和轻盾。
当下贺齐挥军进攻，二千士卒呐喊着前冲，五六人结成一阵，盾手枪兵在前，刀手在侧，弩手在后，一边冲锋，一边射出弩箭。如此小阵，不但十分灵活，而且远攻、近战、防御，分工明确，士兵训练有素，面对山越豪强的乱兵时威力十足，无往而不胜。
郝昭见对方军中多有手弩，因贺齐声名卓著，郝昭不知对方的手弩是否经过特制，因此不敢托大地将连弩手单独放在全军之前。当下郝昭命陷阵营结阵挺矛，举盾向前迎战贺齐之军。连弩手和轻步兵则紧随在后，进行掩护。
贺齐见郝昭调出近千铁甲兵来，也自吃了一惊，自家人知道自家事，贺齐所部全都是轻步兵，手弩虽然精良，但威力却也不足以破重甲，当下贺齐迅速评估了双方战力之后，决定领兵向后撤。
于是贺齐命令敲响铜锣，正在冲锋的两千士兵听见，当即止步，调转身形往后撤去。
贺齐所部撤退的阵型也极为奇怪，五六人的小阵有的停，有的走，交错撤退，看的人眼花缭乱。撤退的人大步前进，全然不管后路。而停的人站立原地，侧身持弩观察后面，随时准备射击。
郝昭见状暗暗称奇，不过如今既然两军相遇，郝昭即便忌惮贺齐所部的阵型，却也不能眼睁睁地看着贺齐就这么扬长而去，当下挥军追击。双方一追一逃，直杀到攸县城下，贺齐退入营寨之中闭营坚守，郝昭领兵迅速冲到营垒之前，趁势抢营。
贺齐所部本就是长途跋涉，翻越山道而来，并未带有重弩，双方激战一阵，贺齐军中的手弩面对手持钩盾、身穿重铠的陷阵营士兵时显得有些无能为力，而跟随着陷阵营冲锋而来的连弩兵一阵激射，却能够瞬间对贺齐所部造成极大的杀伤。
激战不久，贺齐所部即便倚仗营垒坚守，却仍旧落入下风。正在此时，就见南边杀来一队兵马，为首大将乃是刑道荣。西边也杀来一队兵马，却是从衡阳赶来的零陵、武陵两郡郡兵。
贺齐眼见敌军越聚越多，料无法坚守，当下领兵从东营撤退，迅速往安城去了。
郝昭领兵追杀，一举追到了安城之下，一路杀伤贺齐所部数百人。
刘贤闻听郝昭击退了贺齐，当下领兵进驻攸县，吴砀出城迎接，刘贤见城中兵马多有疲惫之色，当下慰勉了几句，随后留吴砀继续守城，让郝昭领本部兵马及两千零陵、武陵郡兵去围攻安城，对阵贺齐。刘贤则领着刑道荣、傅士仁以及三卫亲军转道往醴陵去对阵朱治、吕范。
却说张任领三千兵马来到浏阳，此时浏阳地区还极为荒僻，张任找到当地乡老，征调了数百青壮为民夫，随后打听了路径、方向之后，便即开始出发。
山道虽然难走，但长沙与豫章都是人口百万的大郡，山脚平缓之地还是有人居住的，从浏阳至萍乡四百余里的山道，真正荒无人烟的地方仅有一半左右。张任分兵一千五百人，加上数百民夫，一共二千余人搬运粮草辎重，其余一千五百人带着兵器专心行军。每隔六十里便留下二百士卒就地扎营，以此作为粮草转运站。如此伐山开道，难行之处日行一二十里，好走之处日行四五十里，有时候来不及立营，最前方的战兵就裹着一条毯子在山间露营。幸好向导得力，且张任军中也配备了指示方向的罗盘，因此并未迷失方向。