火船从上游放下，直冲河中心的木桩。庞统急令所有船只靠向西岸浅水处躲避。上游飘来的大部分火船都顺着江心飘到下游去了，只有少数几艘撞上了西侧的木桩，随后停了下来。大火熊熊，很快将木桩引燃。
然而木桩虽然看起来很密，但两根木桩之间其实还是有一尺多宽的间隙，前排木桩虽被引燃，火势却也很难蔓延到后排。而且木桩裸露在水面的部分虽然燃烧起来，但水面以下的部分却仍旧安然无恙。换言之，火攻之计对埋在水中的木桩而言，并没有什么作用，上游船只仍旧会被木桩阻拦住。
眼看火船失效，庞统再次命水军上前栽木桩。常雕、诸葛虔见状，只得咬牙再放火船。
如是再三，就听诸葛虔道：“我军火船对庞统水军的威胁已经很小了，再放火船也仅是浪费船只。唯今之计，恐怕只有靠近强攻一条路了。”
常雕道：“但刘贤大军在岸上列阵，军中多有石炮、重弩，我军若是冲下去，将被刘贤、庞统水陆夹击，必败无疑啊！”
诸葛虔道：“我军船只都不算大，可派出一些战船尽量靠向东岸，鱼贯行驶至敌军栽木桩之处，叫船上士卒用强弓劲弩驱逐庞统的水军。如此一来，虽然西侧河面将被栽上许多木桩，但东侧却可保住。等到明日于禁将军的骑步兵主力赶到之后，我军再水陆夹击，攻破刘贤。”
常雕闻言，想了一想，这才点头道：“好！”当下常雕命诸葛虔率领船只五十艘，水军二千人靠向东岸，鱼贯南下，与刘贤在西岸的步军相对。船上弓弩手一起射箭，遮蔽了百余步的江面。
庞统看见，当下放出讯号，一直等在唐白河口的张南、冯习当即率领水军主力进入唐白河。张南领兵先行，也将麾下百余艘战船排成一列，最为灵活的走舸走在最前次之则是大翼，再次之是四艘大艨艟船，随后是中翼、小翼、巡哨等船只，沿着东岸直往诸葛虔的船队而去。
诸葛虔大惊，欲要撤退，又恐被刘贤军趁机栽上木桩，欲要迎战，又恐不是荆州水军的对手。
正为难之间，张南的走舸船只已经冲到了诸葛虔船队身前，双方士卒第一时间弓弩对射，交战在了一起。四五轮箭雨过后，两军战船已然靠在了一处，张南立即命士卒用挠钩勾住敌船，随后开始跳船肉搏。
荆州战船源源不断而来，让诸葛虔大为惊恐。
曹军水师自从建安十九年三月开始组建，至今不到一年，军中船只都是小翼、走舸、巡哨、突冒等轻舟，并无大船，士卒训练也不够精熟，初次上阵，战斗力薄弱。而张南、冯习的兵马却是刘贤的水军主力之一，军中士卒久经战阵，配合默契，再加上大艨艟、大翼、中翼等大小船只搭配合理，在面对面的交战之中一时占尽上风。
诸葛虔奋力抵挡了一阵，很快就支撑不住了，当下只得率领船队且战且走，往上游而去。
张南见状，急忙领兵紧紧咬住，准备驱赶诸葛虔的船队去冲击常雕的水军主力。
常雕见诸葛虔败逃回来，敌军追赶的紧，当下急忙领兵前来接应。
此时张南仗着麾下水军比曹军精锐，奋力催动走舸、小翼、中翼等小型战船向前，与诸葛虔的船队混在了一起，艨艟、大翼则在后驱赶压阵。