乘着马车抵达，“孤村铸炼”的盛景似乎已经不复存在了。原本记忆中那此起彼伏的打铁声变得稀稀疏疏，当年感受过的热浪袭人，似乎也感受不到了，总觉得此间有一份冷冷清清的，让人很是不习惯，或者说是让人很不舒服。
郭之奇疑窦丛生，下了马车后就更是如此了。前来迎接的官吏见得督师大学士如此颜色，亦是满头的大汗，连忙凑上前去解释起来，唯恐说得完了这责任就落到身上了。
“禀告督师老大人，最近这些时日，各大冶铁工坊的粗铁库存都用光了，有限炼出来的精铁也都在打制兵器，只是已经后继无力了。”
巧妇难为无米之炊，为首的官员虽未明言，但郭之奇却还是听得个明明白白的，也很清楚真的是出了这等问题，那么其根源究竟在何处。
“罗定州那边的粗铁还没运到吗？”
《两广盐法志》记载：“盖天下之铁莫良于广东，而广铁之精莫过于罗定，其铁光润而柔，可拨为线。然其铸而成器也，又莫善于佛山，故广州、南雄、惠州、罗定、连州、怀集之铁，均输于佛山云。”
铁莫良于广东，这话确是有些夸张了，至少在明朝的时候，闽铁的江湖地位一点儿也不比广铁差，甚至更负盛名。不过，如其记述那般，佛山的粗铁最多的源头还是在罗定州，其次的是广州府北部以及南雄这些粤北地区，至于惠州则只是补充而已。
如今，南雄府、韶州府皆在清军控制之下，清军自然不会放任这等战略资源随便外流，尤其是明军刚刚收复广州，声势正盛的情况下；广州府北部是战线前沿，铁矿开采和粗铁冶炼都受到了严重的影响，亦是不必提及；而惠州府那边，尤其是莲花山脉一带的产能，这些都是优先供给潮州的；而仅剩下的，也是最主要的罗定州，那地方确实是在粤西明军手里，韦应登和叶标两部明军镇守当地，近来也没有听说受到了清军进攻。
“下官已经派人去向韦帅和叶帅请求增加人手采矿了，但是韦帅他们的回书上说前年虏师重夺罗定州，在那里就大开了杀戒。到了去年，西宁王殿下再度出兵，鞑子又开始坚壁清野，组织当地百姓撤离。现在的罗定州人口损失很大，铁矿开采就显得力有不足了。”
不得不说，这是现实问题，明清两军在粤西大地上你争我夺，对于当地百姓的侵扰是最显而易见的。就像是前几年清军几次进攻潮州府，无论是陈凯用事之前，还是之后，百姓的人口损失是最不可避免的，比如耿继茂两征陆丰，海陆丰的百姓就多有被拉去填壕的……
罗定州在这时代本就算不得富庶所在，多是以农业和铁矿开采业为主。现在粤西普遍性的粮荒，即便是手里有闲人，也是优先要投入到农业生产当中去。毕竟，铁这东西是当不得饭的，人总要吃饱了饭，起码确保了不至饿死才能去干别的。
“此事，老夫会修书一封与韦帅和叶帅，让他们尽量抽出些人力来开采铁矿。另外，阳江、清远、连州等地的粗铁你也要抓紧去催。”
“下官明白，下官明白。”话，官员立刻就应了下来，先把态度摆正了再说。但是接下来他便继续把问题讲了出来：“阳江那边，据说李帅都是”