此案，乃是源于永历六年的衡阳大捷。衡阳大捷，李定国阵斩尼堪，威震天下，湖广士绅景从，其中如郭都贤、周堪赓以及刚刚被押入大堂的陶汝鼐等人前往南岳衡山紫盖峰下九仙观拜谒李定国，共同商讨“起义兵逐清吏”之事。李定国后来遭孙可望排挤，被迫南下，但是这些士绅却大肆串联了起来，准备等李定国的大军再度北上便起兵响应。
奈何，到了转年二月，知晓并参与此事的前南明役吏潘正先向清廷方面首告，揭发陶汝鼐等人的反清罪行。于是乎，清廷的偏沅巡抚金廷献便大肆逮捕参与者，将他们关押于真武宫。
但是，金廷献在审讯时没有查到关于“衡山会晤”的事情，包括原江西巡抚郭都贤、原工部侍郎周堪赓和道纪司都纪、浮邱山道长李纯阳、衡山九仙观道长李皓白、梅山峒蛮兵首领屠汝铭在内的大批抗清人士都没有被清廷发觉他们参与此事。随后，一番商议，便决定在外由对洪承畴有恩的郭都贤出头活动营救，而另外的一些则继续秘密联络和组织抗清斗争事宜。
从永历七年二月到现在，已经过去了两年多的时间了。郭都贤几次三番的出头，总算是即将有了一个着落。此番既然是公开审讯，他干脆也直接到此观审，只见的那一众士绅多已经被押解下去了，只留下了先期需要提审的人等，包括陶汝鼐在内的数个士绅。
远远看去，陶汝鼐很明显的清瘦了良多。郭都贤与陶汝鼐“生同里、长同学、出处患难同时同志”，素来是相交莫逆。此番见得同志好友显然是在狱中没少受苦，人群之中的拳头当即便握得紧紧。奈何，他不过是一介士绅，无拳无勇，能够利用声望组织起抗清义军，但是义军终究是义军，实在没办法与清军的正规军相比，更别说是这里还有洪承畴这么个人物坐镇，亦是徒增奈何。
这一遭的洞庭举事一案，说起来还是与李定国相关。奈何李定国大军南下，在两广倒是打出了一片天地，并且与郑氏集团的陈凯实现了联手。可是对于他们而言，却始终是远水解不了近渴，只能在此作为清廷刀俎之下的鱼肉而已。
被告押上了大堂，紧接着，作为原告的潘正先便被传了上来。郭都贤与此人并不相识，否则也不会成为漏网之鱼，但是此间看得，却是一个衣衫华贵，颇有几分富态的员外倒着小碎步，随后恭恭敬敬的向大堂上的洪承畴行了一个大礼。
“小人潘正先叩见经略老大人。”
头磕得那叫一个砰砰作响，郭都贤见得此人日子过得惬意，愤恨更甚，早已是目呲欲裂。然则，此间正是洪承畴的衙署所在，也不敢发作，只得是心中一阵的咬牙切齿，暗自发着日后事态平息了，找人将这厮千刀万剐了的狠心，也仅此而已罢了。
原告被告上堂，洪承畴便开始坐堂问案。案件，是从潘正先首告陶汝鼐等人串联谋反开始的，便由那潘正先率先开口控诉，将他所知的一一道来。
这案子，已经折腾了两年多了，潘正先早已对此早已是记得滚瓜烂熟了。此间，洪承畴一旦出言问及，潘正先便一股脑儿的将那些烂熟于心的说辞娓娓道来，全无半点儿磕磕绊绊的，顺畅得就像是被先生打过几十次手板儿记下来的，看样子是一辈子都忘不了了的。
潘正先娓娓道来，将他如何发觉陶汝鼐等人密谋造反的事情一一说给了洪承畴听。这边，洪承畴依旧是听着，下面自然有文书将潘正先的供词记录在案。随后，待那潘正先说罢了，洪承畴又示意陶汝鼐等人对此事进行辩解。于是乎，双方就这样在大堂上你来我往，一直说到了洪承畴都有些犯困了，才算是告一段落。