在马恩河战役爆发之前的坦南堡战役中，德军在东普鲁士的第八集团军全歼了俄罗斯的第二集团军，集团军总司令亚历山大·萨姆索诺夫说自己辜负了沙皇，在一个树林里开枪自杀。
坦南堡战役的失败造成的后果极其严重，接下来的马祖里湖战役中，第一集团军也损失惨重，被迫撤出东普鲁士，从这时开始到世界大战结束，俄罗斯再也没有对德国组织起有效进攻。
俄罗斯军队惨败的因素很多，最致命的是俄罗斯动员不充分，施里芬伯爵在1905年估计俄罗斯需要六个星期才能完成总动员，结果俄罗斯在六天内就动员了80万军队。
这80万军队中，有30万人在战前没有接受过任何军事训练。
坦南堡战役中，德军和俄罗斯军队的指挥官也有很大差距，第八集团军拥有一群出色将领，鲁登道夫再次大放异彩，他在坦南堡战役中担任第八集团军的参谋长。
和锐意进取的德军指挥官不同，俄罗斯第一集团军和第二集团军的指挥官年事已高，方面军总司令日林斯基既不能激发人们的信心，也很少出现在前线，两位集团军司令之间也有矛盾，他们都曾经是日俄战争的指挥官，在日俄战争期间就发生过矛盾，在坦南堡战役中也不愿意相互配合。
无论如何，现在压力都回到英法联军这边，曾经协约国对俄罗斯寄予厚望，现在所有的奢望都消失了，英法联军要独自作战。
进入九月份，形势还在进一步恶化，法军没能组织起有效反击，跟随英国远征军的脚步继续后撤。
德军衔尾追击，士兵们背着30公斤重的装备物资每天前进40公里，从九月一号开始连续强行军四天。
所有人都疲惫不堪，九月份的法国骄阳似火，天气热的让人不堪忍受，士兵们每天只能休息四个小时，剩下的二十个小时大多数都在行军，很多时候走路的时候都在睡觉，这时候如果有一支法军部队发起反击，德军一定会全面溃败。
霞飞没有组织起有效的反攻，法军部队其实和德军部队的距离只有十公里，双方都疲惫不堪，到了崩溃边缘，霞飞需要一支生力军拦住德军前进的脚步，为调整防线争取更多时间。
发现机会的人是第六集团军的指挥官加利埃尼将军，第六集团军要负责巴黎的防御不能出击，加利埃尼希望霞飞能组织反击。
霞飞不同意加利埃尼的反攻计划，认为此时反击太冒险，法军应该有组织的撤退，等待更多援军，然后稳定战线，再组织对德军的反击。
加利埃尼认为机会近在眼前，位于德军最右翼的第一集团军为了追击朗克扎克指挥的法国第五集团军，距离第二集团军越来越远，阵型也已经拉长到80公里，这时候如果有一支部队插入德军第一集团军和第二集团军之间，就能将第一集团军和德军右翼之间的联系彻底切断，如果能包围第一集团军，那么法军就会赢得开战以来的最大胜利。
霞飞不为所动，继续执行他所谓的“撤退计划”，到九月五号，第一集团军距离巴黎只有十五公里，埃菲尔铁塔近在眼前，第一集团军和第二集团军之间的距离已经超过30公里，加利埃尼指挥的第六集团军和德军线头部队已经开始交火，霞飞终于同意了加利埃尼的反攻计划。
也不对，只是同意反攻，并没有同意加利埃尼的计划。
霞飞命令第六集团军从马恩河南部向德军发起反击，加利埃尼则是希望从马恩河北部开始反击，从南部反击会消弱反击的力量。